Η θρυλική Toyota Celica επιστρέφει στους αγώνες ράλλυ, με την ιαπωνική εταιρεία να επιβεβαιώνει επίσημα την αναβίωση ενός ονόματος που έχει γράψει τη δική του ιστορία στον κόσμο τόσο των αγώνων, όσο και γενικότερα της αυτοκίνησης!
Στην «επανέκδοση», θα την δούμε αρχικά στις Ειδικές Διαδρομές και όχι στους δρόμους. Τουλάχιστον προς το παρόν…
Η Toyota ετοιμάζει το νέο της αγωνιστικό «όπλο» για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ του 2027, επαναφέροντας στο προσκήνιο ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ονόματα της ιστορίας της.
Την ίδια στιγμή, όμως, πίσω από την αγωνιστική επιστροφή κρύβεται κάτι ακόμη πιο ενδιαφέρον: η πιθανότητα δημιουργίας ενός νέου, εξωστρεφούς σπορ μοντέλου παραγωγής, με κινητήρα τοποθετημένο στο κέντρο και ξεκάθαρες βλέψεις για τους λάτρεις της οδήγησης!
Όπως φαίνεται, η Toyota δεν δείχνει διατεθειμένη να γυρίσει την πλάτη στα αυτοκίνητα επιδόσεων. Αντίθετα, επενδύει όλο και περισσότερο στο τμήμα Gazoo Racing, διευρύνοντας μια γκάμα που περιλαμβάνει ήδη τα GR Yaris, GR Corolla και GR86, ενώ αναμένεται να αποκτήσει νέα μέλη, όπως το εντυπωσιακό GR GT (δες εδώ), αλλά και τις επόμενες γενιές των σπορ μοντέλων της.
Ανάμεσά τους βρίσκεται και ένα νέο κουπέ με κεντρικά τοποθετημένο κινητήρα, το οποίο -ως φαίνεται- πλέον συνδέεται άμεσα με το όνομα Celica!
Η Celica επιστρέφει στις Ειδικές Διαδρομές το 2027
Η νέα αγωνιστική Celica θα κάνει την εμφάνισή της στο WRC το 2027, με την ομάδα Toyota Racing να ετοιμάζεται για τη συμμετοχή της στο επόμενο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ με τους νέους αγωνιστικούς κανονισμούς. Στη νεοσύστατη ομάδα Toyota Racing αναμένεται να βρεθούν οι Elfyn Evans, Oliver Solberg και Sami Pajari.
Αξίζει επίσης να σημειώσουμε ότι την επόμενη χρονιά η Toyota θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ με δύο ομάδες και δύο «διαφορετικά» αυτοκίνητα (!), αφού εκτός της Toyota Racing που προαναφέραμε θα υπάρχει και η Gazoo Racing Toyota με οδηγούς τους Ott Tänak, Takamoto Katsuta και Kalle Rovanperä, με GR Yaris Rally1.
Για την ομάδα της Toyota Racing και την ολοκαίνουργια GR Celica που μας απασχολεί όμως εν προκειμένω, αξίζει να αναφέρουμε ότι το αυτοκίνητο εξελίσσεται σύμφωνα με τις προδιαγραφές Rally1, παράλληλα με το αγωνιστικό GR Yaris. Πρόκειται για ένα μεταβατικό στάδιο, καθώς οι κανονισμοί του WRC αλλάζουν και η νέα εποχή του πρωταθλήματος θα φέρει διαφορετικές τεχνικές απαιτήσεις.
Αυτό, βέβαια, έχει ιδιαίτερη σημασία για την πιθανή έκδοση παραγωγής, καθώς το αγωνιστικό Celica μπορεί να δανείσει στο μοντέλο δρόμου αρκετά στοιχεία της εξωτερικής του σχεδίασης, αν και δύσκολα να υπάρξει άμεση σύνδεση σε επίπεδο μηχανικών μερών. Τούτου λεχθέντος, το αγωνιστικό αυτοκίνητο αναμένεται να βασίζεται σε ειδικά εξελιγμένο σωληνωτό πλαίσιο τύπου spaceframe, με προδιαγραφές που εξυπηρετούν αποκλειστικά τις ανάγκες των αγώνων.
Το GR Yaris M Concept δείχνει τον δρόμο…
Οι πρώτες ενδείξεις για ένα νέο σπορ μοντέλο με κινητήρα στο κέντρο εμφανίστηκαν ήδη από τα τέλη του 2024. Το ενδιαφέρον κορυφώθηκε τον Ιανουάριο του 2025, όταν η Toyota παρουσίασε στο Tokyo Auto Salon το GR Yaris M Concept (δες εδώ)!
Το συγκεκριμένο πρωτότυπο αποτέλεσε ουσιαστικά το πεδίο δοκιμών για μια διαφορετική μηχανολογική προσέγγιση, κατά την οποία αντί για την παραδοσιακή διάταξη με τον κινητήρα εμπρός, οι μηχανικοί της Gazoo Racing τοποθέτησαν το μηχανικό σύνολο στο κέντρο, ανοίγοντας τον δρόμο για ένα εντελώς διαφορετικό σπορ αυτοκίνητο.
Και η εξέλιξη δεν περιορίστηκε στις εκθέσεις… Το GR Yaris M Concept συμμετείχε στις 24 Ώρες του Fuji, ενώ ένα αντίστοιχο πρωτότυπο εντοπίστηκε και στον αγώνα της Okayama, στο πλαίσιο του πρωταθλήματος Super Taikyu.
Ωστόσο, παρότι το αυτοκίνητο εξακολουθεί να εμφανίζεται ως Toyota Yaris M, με τα χαρακτηριστικά φωτιστικά σώματα του Yaris και συμμετοχή στην πειραματική κατηγορία ST-Q, η εικόνα του απέχει πλέον πολύ από εκείνη ενός συμβατικού χάτσμπακ, αφού το αμάξωμα έχει δεχθεί εκτεταμένες αλλαγές, αποκτώντας τις αναλογίες ενός χαμηλού, γωνιώδους σπορ κουπέ…
Επομένως, το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται μόνο στη μεταφορά του κινητήρα στο κέντρο, αλλά και στο γεγονός ότι η Toyota δοκιμάζει ήδη στην πράξη τη φιλοσοφία ενός αυτοκινήτου που θα μπορούσε να αποτελέσει τη βάση για ένα νέο μοντέλο παραγωγής.
400 ίπποι από έναν νέο δίλιτρο turbo κινητήρα!
Στην καρδιά του νέου σπορ μοντέλου αναμένεται να βρίσκεται ο ολοκαίνουργιος τετρακύλινδρος, υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας G20E των 2,0 λίτρων. Πρόκειται για ένα μηχανικό σύνολο που εξελίσσει περαιτέρω τη φιλοσοφία των κινητήρων της Gazoo Racing, με την ισχύ του να εκτιμάται ότι θα πλησιάζει τους 400 ίππους!
Σε σύγκριση δε με τον γνωστό τρικύλινδρο κινητήρα των 1,6 λίτρων που χρησιμοποιούν τα GR Yaris και GR Corolla, η νέα μονάδα αναμένεται να αποτελέσει ένα σημαντικό βήμα προς τα πάνω σε επίπεδο επιδόσεων.
Επιπλέον, η τετρακίνηση θεωρείται επίσης ένα πιθανό στοιχείο του νέου μοντέλου, ακολουθώντας τη φιλοσοφία των σημερινών σπορ μοντέλων της GR. Ωστόσο, η Toyota δεν έχει αποκαλύψει ακόμη λεπτομέρειες για τη διάταξη και τον τρόπο λειτουργίας του συστήματος μετάδοσης.
Πάντως, με την παραγωγή των GR86 και Supra να έχει ουσιαστικά ολοκληρωθεί, η Gazoo Racing έχει πλέον περιθώριο να δημιουργήσει ένα νέο σπορ κουπέ που θα καλύψει το κενό στη γκάμα της. Και κάπου εδώ ξεκινούν οι συζητήσεις για έναν πιθανό πνευματικό διάδοχο του MR2, ενός μοντέλου που οι φίλοι της Toyota περιμένουν εδώ και χρόνια να δουν ξανά στους δρόμους…
MR2 ή Celica; Η Toyota δεν έχει αποφασίσει ακόμη!
Παρά τις ενδείξεις και τις φήμες, η τελική μορφή του νέου μοντέλου παραμένει υπό διαμόρφωση. Μιλώντας στο βρετανικό περιοδικό evo, στο περιθώριο των 24 Ωρών του Fuji, ο Akio Toyoda άφησε να εννοηθεί ότι ορισμένες βασικές αποφάσεις δεν έχουν ακόμη οριστικοποιηθεί. Ανάμεσά τους βρίσκεται ακόμη και η διάταξη των καθισμάτων, δηλαδή αν θα είναι ένα καθαρόαιμο διθέσιο σπορ αυτοκίνητο ή ένα κουπέ με διάταξη 2+2!
Επίσης ανοιχτό, παραμένει και το ζήτημα της εμπορικής ονομασίας. Η Celica έχει πλέον συνδεθεί με την αγωνιστική επιστροφή της Toyota, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα χρησιμοποιηθεί και στο μοντέλο παραγωγής, ενώ -την ίδια στιγμή- η διάταξη με τον κινητήρα στο κέντρο ενισχύει τα σενάρια για ένα νέο MR2, χωρίς ωστόσο να υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση. Με άλλα λόγια, η Toyota φαίνεται να έχει αποφασίσει τι είδους αυτοκίνητο θέλει να δημιουργήσει, αλλά όχι απαραίτητα πώς θα το ονομάσει ή σε ποιο κοινό θα απευθυνθεί…
Οι νέοι κανονισμοί του WRC και η νέα αγωνιστική Celica…
Σε αυτά όμως που γνωρίζουμε μέχρι σήμερα και για να γίνει ακόμη πιο ενδιαφέρουσα η υπόθεση, η Toyota εξελίσσει ένα νέο αγωνιστικό αυτοκίνητο με βάση τους κανονισμούς WRC27, οι οποίοι θα διαδεχθούν το σημερινό πλαίσιο της κατηγορίας Rally1. Οι νέοι κανονισμοί προβλέπουν τη χρήση ενιαίας αρχιτεκτονικής πλαισίου τύπου spaceframe, με συγκεκριμένες εξωτερικές διαστάσεις, αφήνοντας παράλληλα σημαντική ελευθερία στους κατασκευαστές ως προς τη σχεδίαση του αμαξώματος.
Το κινητήριο σύνολο θα είναι ένας υπερτροφοδοτούμενος τρικύλινδρος κινητήρας 1,6 λίτρων, με απόδοση περίπου 300 ίππων. Τα συστήματα ανάρτησης και πέδησης θα βασίζονται στις προδιαγραφές Rally2, με τις απαραίτητες αναβαθμίσεις για τις αυξημένες απαιτήσεις του νέου πρωταθλήματος.
Αυτή ακριβώς η ελευθερία στη σχεδίαση εξηγεί και τις δοκιμές ενός δίθυρου κουπέ αμαξώματος που έχει εντοπιστεί σε αγώνες Rally Raid. Η Toyota μπορεί να διαμορφώσει την εξωτερική εμφάνιση του αγωνιστικού με μεγαλύτερη ευχέρεια, διατηρώντας παράλληλα τις τεχνικές απαιτήσεις των νέων κανονισμών. Έτσι, δεν προκαλεί ιδιαίτερη εντύπωση το γεγονός ότι η Toyota εξελίσσει δύο αγωνιστικά ταυτόχρονα (GR Yaris και GR Celica), αφού επί της ουσίας μιλάμε για δύο ίδια αυτοκίνητα με διαφορετικά «καπάκια»…
Γιατί όμως ο Akio Toyoda επιμένει στα αυτοκίνητα που προκαλούν συναίσθημα;
Η στρατηγική της Gazoo Racing δεν αποτελεί απλώς μια προσπάθεια εμπλουτισμού της γκάμας της Toyota. Πίσω από αυτήν κρύβεται σε μεγάλο βαθμό η προσωπική φιλοσοφία του Akio Toyoda, ο οποίος θεωρεί ότι μια αυτοκινητοβιομηχανία δεν πρέπει να δημιουργεί μοντέλα αποκλειστικά με βάση τους αριθμούς, τις προβλέψεις πωλήσεων και τις απαιτήσεις των αναλυτών. Έτσι, σε μια περίοδο κατά την οποία αρκετοί κατασκευαστές επενδύουν σχεδόν αποκλειστικά στην ηλεκτροκίνηση, η Toyota επιλέγει να διατηρήσει ζωντανό το ενδιαφέρον για τα αυτοκίνητα επιδόσεων με κινητήρες εσωτερικής καύσης, με τον ίδιο τον Akio Toyoda να δηλώνει: «Θέλω να κατασκευάσουμε ένα αυτοκίνητο που να αρέσει σε εμένα, αλλά και στους πελάτες μας»!
Επίσης, ο ίδιος υπογράμμισε ότι στο παρελθόν η Toyota δημιουργούσε αυτοκίνητα έχοντας ως βασικό κριτήριο τις επιχειρηματικές ανάγκες και την κερδοφορία. Σήμερα, όμως, θέλει να βλέπει στην παραγωγή και μοντέλα που ο κόσμος αγαπά πραγματικά, αποδεικνύοντας ότι ο Ιάπωνας κατασκευαστής εξακολουθεί να έχει πάθος για την αυτοκίνηση.
Μάλιστα, η συγκεκριμένη φιλοσοφία αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον αν ληφθεί υπόψη ότι η Toyota παραμένει ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτοκινήτων στον κόσμο. Το 2025 η παραγωγή της ξεπέρασε τα 11 εκατομμύρια οχήματα, διατηρώντας σημαντική απόσταση από τον όμιλο Volkswagen, ο οποίος βρέθηκε στη δεύτερη θέση με περίπου 8 εκατ. αυτοκίνητα.
Αυτό «μεταφράζεται» σε κέρδη 26 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά το τελευταίο οικονομικό έτος, αν και το ποσό αυτό ήταν σχεδόν 20% χαμηλότερο σε σχέση με την προηγούμενη χρονιά, σηματοδοτώντας την τρίτη διαδοχική περίοδο υποχώρησης της κερδοφορίας.
Ωστόσο, η Toyota, εξακολουθεί να χαράζει τη δική της πορεία. Έχει δεχθεί κριτική για τον πιο συγκρατημένο ρυθμό με τον οποίο υιοθέτησε τα αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα, επιλέγοντας να επενδύσει περισσότερο στα υβριδικά και plug-in υβριδικά συστήματα, όταν παράλληλα, συνεχίζει την εξέλιξη τεχνολογιών υδρογόνου (σε συνεργασία και με την BMW), με το πρώτο μοντέλο παραγωγής (BMW X5) με κυψέλες καυσίμου να αναμένεται το 2028.
Από το GT86 στο GR Yaris και τώρα στο GR Celica…
Η σημερινή φιλοσοφία της Gazoo Racing έχει τις ρίζες της σε μια σειρά μοντέλων που δημιουργήθηκαν επειδή ο Akio Toyoda πίστευε ότι η Toyota έπρεπε να κατασκευάζει αυτοκίνητα με πραγματικό οδηγικό ενδιαφέρον. Το GT86 ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού, αφού στόχος ήταν η δημιουργία ενός προσιτού σπορ αυτοκινήτου, με απλή και απολαυστική οδηγική συμπεριφορά, το οποίο θα μπορούσε να προσελκύσει μια νεότερη γενιά οδηγών και να αποτελέσει ιδανική βάση για βελτιώσεις.
Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του GR Yaris. Το μοντέλο δημιουργήθηκε αρχικά ως αυτοκίνητο ομολογκασιόν, στο πλαίσιο της συμμετοχής της Toyota στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ. Όταν, όμως, οι κανονισμοί άλλαξαν και η κατασκευή ενός τόσο ειδικού αυτοκινήτου δρόμου δεν ήταν πλέον απαραίτητη, η εταιρεία θα μπορούσε εύκολα να εγκαταλείψει το εγχείρημα. Ο Toyoda όμως είχε διαφορετική άποψη και επέμεινε να συνεχιστεί η εξέλιξή του. Το αποτέλεσμα δικαίωσε την επιλογή, με το GR Yaris να εξελίσσεται σε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά μοντέλα της σύγχρονης Gazoo Racing, με τον κύριο Toyoda να παραδέχεται ότι στην αρχή η παραγωγή του δεν ήταν κερδοφόρα, ωστόσο η εμπορική του επιτυχία άλλαξε τα δεδομένα, ικανοποιώντας τελικά και την ίδια την εταιρεία.
Ανάλογη προσέγγιση ακολουθήθηκε και στην επιστροφή του Supra το 2019. Η Toyota επέλεξε να συνεργαστεί με τη BMW, αξιοποιώντας την κοινή εξέλιξη με τη Z4, καθώς επειδή η γερμανική εταιρεία αναζητούσε έναν τρόπο να περιορίσει το κόστος ανάπτυξης του μοντέλου της.
Η Toyota ανέλαβε ηγετικό ρόλο στην εξέλιξη του project, δημιουργώντας δύο διαφορετικά αυτοκίνητα που βασίζονταν σε κοινή τεχνική βάση, αλλά διατηρούσαν τον δικό τους χαρακτήρα, ενώ -αν θέλουμε να το πάμε και ένα βήμα παρακάτω- όπως ανέφερε χαρακτηριστικά ο Toyoda, η Toyota συνεργάστηκε τόσο με τη Subaru όσο και με τη BMW, συμβάλλοντας στην εξέλιξη μοντέλων που η ίδια ήθελε να δει στους δρόμους!
Η Celica είναι μόνο η αρχή;
Η επιστροφή της Celica στους αγώνες αποτελεί αναμφίβολα μια σημαντική είδηση για τους φίλους της Toyota, αλλά και για όσους νοσταλγούν την εποχή κατά την οποία τα ιαπωνικά σπορ αυτοκίνητα είχαν πρωταγωνιστικό ρόλο.
Το αν θα ακολουθήσει μια αντίστοιχη έκδοση παραγωγής παραμένει άγνωστο. Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν ότι η Gazoo Racing εξελίσσει ήδη την απαραίτητη τεχνολογία, δοκιμάζει στην πίστα ένα νέο αυτοκίνητο με κεντρικά τοποθετημένο κινητήρα και αναζητά τον κατάλληλο τρόπο για να διευρύνει τη σπορ γκάμα της.
Και ίσως αυτό να είναι το πιο ενδιαφέρον στοιχείο της υπόθεσης…
