O Kimi Antonelli παίρνει την νίκη και το προβάδισμα στο πρωτάθλημα…
Το 1962, ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου κατασκευής αυτοκινήτων Honda, Soichiro Honda, που ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλες φιλοδοξίες, αποφάσισε ότι η εταιρεία του θα έπρεπε να έχει τη δική της πίστα δοκιμών. Έτσι, ο Ολλανδός John Hugenholtz πήρε το πράσινο φως και σχεδίασε την πίστα της Suzuka.
Βρίσκεται 150 χλμ. ανατολικά της Osaka και είναι η μόνη πίστα που σχηματίζει τον αριθμό οκτώ. Έχει μήκος 5.807 χλμ. είναι γρήγορη και τεχνική, μια πίστα υψηλής ταχύτητας που παραμένει μια από τις απόλυτες προκλήσεις οδήγησης, με το μόνο μειονέκτημα να είναι ίσως οι κλιματικές συνθήκες, οι οποίες είναι πάντα απρόβλεπτες.
Παρόλα αυτά εκτιμάται από όλους τους οδηγούς και έχει φιλοξενήσει 35 αγώνες, με τον πρώτο να γίνεται στις 1 Νοεμβρίου του 1987, με νικητή τον Gerhart Berger με Ferrari. Πολυνίκης του αγώνα είναι ο Michael Schumacher με έξι νίκες, ενώ στους κατασκευαστές είναι η ομάδα της Red Bull με οκτώ.
Μόλις δύο εβδομάδες μετά την πρώτη του νίκη, ο Kimi Antonelli με την Mercedes κατέκτησε τη δεύτερη νίκη της καριέρας του, ένα αποτέλεσμα που με τη σειρά του έκανε τον 19χρονο να είναι ο νεότερος σε ηλικία πρωτοπόρος στην ιστορία του Πρωταθλήματος. Ο Antonelli έχει πλέον συνολικά 72 βαθμούς, που σημαίνει ότι προηγείται του Πρωταθλήματος Οδηγών με εννέα βαθμούς διαφορά από τον Russell και γίνεται ο νεότερος οδηγός που έχει βρεθεί ποτέ στην κορυφή της βαθμολογίας κατά την διάρκεια μιας σεζόν.
Ο Oscar Piastri με την McLaren είχε ένα άσχημο ξεκίνημα στη σεζόν λόγω ενός λάθους στον αγώνα της πατρίδας του στην Αυστραλία, όπου βγήκε εκτός πίστας καθ’ οδόν προς την εκκίνηση και ενός ηλεκτρικού προβλήματος που τον απέκλεισε από το κινεζικό Grand Prix.
Στην Ιαπωνία, ωστόσο, ο Piastri κατάφερε να αναρριχηθεί στη δεύτερη θέση, αποφεύγοντας τις μάχες που εκτυλίσσονταν πίσω του, για να προσφέρει στη McLaren μια σίγουρη θέση στο βάθρο.
Ο Charles Leclerc που αναγκάστηκε να συμβιβαστεί με την τρίτη θέση στο ιαπωνικό Grand Prix δήλωσε: «Ήμασταν λίγο άτυχοι». Λόγω ενός άκαιρου Safety Car, με τον οδηγό της Ferrari να σώζει την τρίτη θέση. Έτσι, ο Leclerc πήρε το δεύτερο βάθρο του στον αγώνα των 53 γύρων στην πίστα της Suzuka, έχοντας κάνει για άλλη μια φορά καταπληκτική εκκίνηση προσπερνώντας και τους δύο οδηγούς της Mercedes στην πρώτη σειρά εκκίνησης από την τέταρτη θέση που ξεκινούσε. Η δράση δεν σταμάτησε γι’ αυτόν, καθώς ο George Russell με την δεύτερη Mercedes άσκησε όλο και μεγαλύτερη πίεση για την τελευταία θέση στο βάθρο, προσπερνώντας δύο γύρους πριν το τέλος και πριν ο οδηγός της Ferrari ανακτήσει πάλι τη θέση του, υπερασπιζόμενος την μέχρι το τέλος. Τελικά ο Russell τερμάτισε στην 4η θέση γενικής.
Ο Lewis Hamilton με το δεύτερο μονοθέσιο της Ferrari τερμάτισε στην 6η θέση, παραδεχόμενος ότι δυσκολεύτηκε να βρει ρυθμό. Και ενώ οι Mercedes, McLaren και Ferrari πάλευαν για την πρώτη θέση του αγώνα, ο Max Verstappen και η Red Bull δεν ήταν πουθενά!
Ο τέσσερις φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Max Verstappen είχε ένα ακόμη απογοητευτικό Σαββατοκύριακο στη Suzuka, μια πίστα όπου είχε προηγουμένως κατακτήσει την pole position και τη νίκη για τέσσερα συνεχόμενα χρόνια.
Αυτή τη φορά, ο Verstappen δεν κατάφερε καν να προχωρήσει στο Q3 το Σάββατο και -αφού ξεκίνησε στην 11η θέση- μπόρεσε να ανέβει μόνο στην 8η θέση γενικής, αφού κόλλησε πίσω από την Alpine του Pierre Gasly, τερματίζοντας τελικά 32 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή του αγώνα, Antonelli.
Ο teammate του στην Red Bull, Isack Hadjar, δεν κατάφερε καν να φτάσει στους βαθμούς, τερματίζοντας 12ος.
Βέβαια, τo κομβικό σημείο του αγώνα ήταν το ατύχημα του Oliver Bearman. Ο Bearman χτύπησε στις μπαριέρες στη στροφή 13 επειδή αναγκάστηκε να αποφύγει τη σύγκρουση με τον Franco Colapinto με την Alpine (ήταν 45 χλμ./ώρα πιο γρήγορος από τον Colapinto). Kαι μέτα από αυτό φυσικά βγήκε το Safety Car που άλλαξε τη ροή του αγώνα. Ο Bearman είναι καλά αν και φάνηκε να έχει χτυπήσει στο πόδι του, δηλώνοντας τα εξής: «Είμαι στην ευχάριστη θέση να αναφέρω ότι όλα είναι εντάξει. Λυπάμαι πολύ για την ομάδα για αυτό που συνέβη. Ήταν ένα κάπως περίεργο ατύχημα. Έχουμε τώρα έναν μήνα για να επιστρέψουμε πιο δυνατοί. Θα εκμεταλλευτώ αυτόν τον χρόνο για να ξεκουραστώ και να νιώσω ξανά καλύτερα για τον επόμενο αγώνα στο Μαϊάμι. Σας ευχαριστώ για την υποστήριξή σας και θα σας ξαναδώ όλους σύντομα».
Μετά την σύγκρουση του Ollie Bearman η οποία καταγράφηκε στα 50G, η FIA , εξέδωσε μια δήλωση για να κατευνάσει την αυξανόμενη δυσαρέσκεια με τους νέους κανόνες, οι οποίοι έχουν θέματα ασφαλείας…
Δυστυχώς οι επόμενοι δυο αγώνες (12 Απριλίου στο Μπαχρέιν και 19 Απριλίου στην Σαουδική Αραβία) δεν θα πραγματοποιηθούν και δεν θα γίνουν αντικαταστάσεις, λόγω της εμπόλεμης κατάστασης που επικρατεί στη περιοχή τους. Έτσι, θα υπάρχει πλέον ένα κενό πέντε εβδομάδων μεταξύ του Grand Prix της Ιαπωνίας αυτού του Σαββατοκύριακου και του επόμενου γύρου στο ημερολόγιο, του Grand Prix του Μαϊάμι, στις αρχές Μαΐου.
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- Kimi Anrtonelli Mercedes
- Oscar Piastri McLaren
- Charles Leclerc Ferrari
- George Russell Mercedes
- Lando Norris McLaren
- Lewis Hamilton Ferrari
- Pierre Gasly Alpine
- Max Verstappen Red Bull
- Liam Lawson Racing Bulls
- Esteban Ocon Haas
