Gentlemen start your engines…
H στιγμή που περιμέναν πολλοί έφθασε με τα πέντε κόκκινα φώτα να ανάβουν και αμέσως να σβήνουν για να ξεκινήσει ο πρώτος αγώνας για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Formula 1.
Tο GP της Αυστραλίας που -παραδοσιακά- ανοίγει κάθε σεζόν της F1. Μια σεζόν που υπόσχεται πολύ περισσότερο συναγωνισμό, με δύο επιπλέον μονοθέσια στο grid, αυτά της Cadilac, για τους φετινούς 24 αγώνες.
Η πίστα βρίσκεται στο Albert Park της Μελβούρνης, σε ένα εξαιρετικό περιβάλλον. Η διαδρομή των 5.278 χλμ. είναι γρήγορη, προσφέροντας έντονες συγκινήσεις.
Στατιστικά ο πολυνίκης του αγώνα είναι ο Michael Schumacher με τέσσερις νίκες και στους κατασκευαστές η ομάδα της Ferrari με 10.
Φέτος, η ομάδα της Mercedes έκανε το 1-2 με τους George Russell και Kimi Antonelli στην πρώτη και δεύτερη θέση αντίστοιχα. Ο Russell έκανε μια «άσχημη» εκκίνηση και έχασε από τον Leclerc, αλλά ευτυχώς κράτησε πίσω του έναν επιτιθέμενο Hamilton.
Στη συνέχεια, ενεπλάκη σε μια μάχη πολλαπλών γύρων με τον Leclerc, με τους δύο να ανταλλάσσουν το προβάδισμα μερικές φορές καθώς προσπαθούσαν να προσπεράσει ο ένας τον άλλον.
Ο Antonelli από την άλλη, είχε μια ακόμη χειρότερη εκκίνηση από τον teammate του, πέφτοντας στην έβδομη θέση πριν ανέβει ξανά στην τέταρτη.
Το βάθρο συμπλήρωσε ο Charles Leclerc με Ferrari. Για άλλη μια φορά όμως οι εντολές της Scuderia ήταν «αποτυχία», αφού παρότι τέταρτος στην σχάρα εκκίνησης, ο Charles Leclerc κάνει μια απίστευτη εκκίνηση και ανεβαίνει στην πρώτη θέση μπροστά από τον -pole man- George Russell!
Στη συνέχεια, έγινε μια συναρπαστική «μάχη» μεταξύ των δύο οδηγών, αλλάζοντας συνεχώς θέσεις καθώς πάλευαν για την 1η θέση. Ωστόσο, τόσο ο Russell, όσο και ο teammate του στη Mercedes, Kimi Antonelli, έκαναν pit stop κατά τη διάρκεια μιας φάσης Εικονικού Αυτοκινήτου Ασφαλείας (λόγω της εξόδου του Isack Hadjar της Red Bull από την πίστα), ενώ η Ferrari κράτησε εκτός τον Leclerc και τον Lewis Hamilton, όπως έκαναν και σε μια δεύτερη φάση Εικονικού Αυτοκινήτου Ασφαλείας μετά από λίγους γύρους, όταν ο Valtteri Bottas της Cadillac εγκατέλειψε κοντά στην είσοδο των pit.
Αυτό, σήμαινε ότι όταν το δίδυμο της Scuderia έκανε τα pit stop του, βγήκαν πίσω από τα μονοθέσια της Mercedes. Και ενώ αρχικά φαινόταν ότι η Mercedes θα ξαναμπεί στα pit, η ομάδα επέλεξε να τρέξει μέχρι το τέλος με τα ίδια ελαστικά, με τον Leclerc να πρέπει να συμβιβαστεί με την τρίτη θέση πίσω από τους Russell και Antonelli.
Όταν ρωτήθηκε αργότερα αν ένιωθε ότι η Ferrari ήταν στο παιχνίδι, ο Μονεγάσκος απάντησε: «Ναι, δεν ξέρω. Φαίνεται ότι είμαστε πολύ καλύτεροι στον αγώνα παρά στις κατατακτήριες σε σύγκριση με τη Mercedes».
Mισό δευτερόλεπτο πίσω του τερμάτισε ο Lewis Hamilton με το δεύτερο μονοθέσιο της Ferrari. Ξεκινώντας από την 7η θέση στην εκκίνηση, ο Hamilton έκανε ένα δυνατό ξεκίνημα σκαρφαλώνοντας στην τρίτη θέση πίσω από τον Leclerc και τη Mercedes του George Russell. Αλλά όπως είπαμε και πιο πάνω με τα δύο μονοθέσια της Scuderia να παραμένουν στην πίστα κατά τη διάρκεια δύο Εικονικών Αυτοκινήτων Ασφαλείας, δεν είχε ελπίδες για κάτι καλύτερο. Παρόλα αυτά ο επτά φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής δήλωσε: «Ήμουν ευχαριστημένος με την απόδοση στον πρώτο μας αγώνα της σεζόν. Υπήρξαν πολλά που μάθαμε κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου αξιοποιήσαμε τα πάντα και πήραμε απολύτως όλη την απόδοση που είχαμε. Από τους πρώτους γύρους ένιωσα ενεργοποιημένος και καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα καταλάβαινα όλο και περισσότερα για το αυτοκίνητο και προσάρμοζα τις πληροφορίες μου για να αξιοποιήσω στο έπακρο».
Όσο αφορά στους περσινούς Παγκόσμιους Πρωταθλητές της McLaren, ο Oscar Piastri είχε αυτό που μπορεί να περιγραφεί μόνο ως ένα εφιαλτικό ξεκίνημα για την χρονιά του. Έχοντας τερματίσει πέμπτος στις κατατακτήριες και ενώ πήγαινε να πάρει την θέση του στην εκκίνηση έπεσε επάνω στις μπαριέρες. Αυτό τελείωσε την ημέρα του πριν καν ξεκινήσει, αφήνοντας μια κενή θέση στην εκκίνηση.
Από την άλλη, ο Lando Norris τερμάτισε στην 5η θέση, μην μπορώντας να ακολουθήσει τους ρυθμούς των πρώτων.
Επόμενος αγώνας, στις 15 Μαρτίου, στην Κίνα.
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- George Russell Mercedes
- Kimi Antonelli Mercedes
- Charles Leclerc Ferrari
- Lewis Hamilton Ferrari
- Lando Norris McLaren
- Max Verstappen Red Bull
- Oliver Bearman Haas
- Arvid Lindblad Racing Bulls
- Gabriel Bortoleto Audi
- Pierrre Gasly Alpine
