Ένας πατέρας πανηγυρίζει και ταυτόχρονα ένας άλλος κλαίει από χαρά!
H μαγεία των αγώνων αυτοκινήτου…
Η αφαίρεση του τελευταίου αγώνα της Σαουδικής Αραβίας από το ημερολόγιο του WRC έφερε τα πάνω κάτω! Οι συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή μπορεί να είναι εκτός του ελέγχου των διοργανωτών του πρωταθλήματος, αλλά δεν θα έπρεπε να υπάρχει ένα εναλλακτικό σχέδιο; Η απουσία αγώνα που θα αντικαταστούσε αυτόν στη Σαουδική Αραβία, έχει αγωνιστικές επιπτώσεις…
Οι οδηγοί είχαν σχεδιάσει τo πρόγραμμα τους με βάση το δημοσιευμένο ημερολόγιο. Τώρα, αυτοί που ήλπιζαν στη κατάκτηση του τίτλου (Sami Pajari, Oliver Solberg, Sebastien Ogier και ο Teemu Suninen στην WRC2) χάνουν πολλά!
Για τους Pajari, Solberg και Ogier, αυτό σημαίνει ένας αγώνας λιγότερος για να κυνηγήσουν τον Elfyn Evans. Γιατί διαφορετικά είναι να μοιράζονται 60 βαθμοί από ότι 30 που μένουν τώρα. Δεν θα έπρεπε οι υπεύθυνοι του WRC να είχαν καταβάλει μεγαλύτερη προσπάθεια για την εξασφάλιση ενός εναλλακτικού αγώνα; Η Σαρδηνία ορίστηκε λοιπόν ως ο τελευταίος αγώνας της σεζόν…
Το 2020, ο Evans έφτασε στον τελευταίο αγώνα στη Μόντσα προηγούμενος στο πρωτάθλημα με διαφορά 14 βαθμών, προτού βγει εκτός δρόμου λόγω του χιονιού. Τερμάτισε δεύτερος πίσω από τον Sébastien Ogier, θέση που κατέλαβε ξανά έναν χρόνο αργότερα!
Ακολούθησαν κι άλλες δεύτερες θέσεις το 2023 και το 2024, ενώ το 2025 έχασε τον τίτλο για μόλις τέσσερις βαθμούς…
Έπειτα από πέντε προηγούμενες φορές που τερμάτισε στη δεύτερη θέση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ, ο Evans και ο συνοδηγός του, Scott Martin, κατέκτησαν επιτέλους τον πρώτο τους Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Σαρδηνία, βάζοντας τέλος σε πολλές ατυχίες όσον αφορά στην κατάκτηση τίτλων.
Mε δυο νίκες σε Σουηδία και Ιαπωνία πήραν το προβάδισμα από νωρίς. Στους επόμενους αγώνες ήταν στο βάθρο, συνεχίζοντας να συγκεντρώνουν βαθμούς. Μέχρι που ήρθε ο αγώνας στη Χιλή, όπου ένα κλαταρισμένο λάστιχο της Hankook στην προτελευταία ειδική, τους κόστισε τη δεύτερη θέση και τους έριξε στην πέμπτη. Ο Solberg κέρδισε στη Χιλή, μειώνοντας την διαφορά τους για το τίτλο. Έτσι, από τις τελευταίες Ειδικές Διαδρομές του δεύτερου σκέλους στη Σαρδηνία, η μάχη για τον τίτλο άναψε για τα καλά. Αλλά πάλι στο 4ο χιλιόμετρο της προτελευταίας ειδικής, έχει κλατάρισμα μπροστά δεξιά ο Evans (όχι που δεν θα «έβαζε το χέρι της» η Hankook!) στοιχίζοντάς του περίπου δύο λεπτά και βάζοντας τέλος στις ελπίδες του να συγκεντρώσει βαθμούς για την ”Super Sunday” και να πάρει τον τίτλο!
Η έκβαση του πρωταθλήματος όμως κρίθηκε στην τελευταία Ειδική Διαδρομή, τη Wolf Power Stage. Με την τύχη αυτή την φορά να είναι με το μέρος του…
Ο Solberg, βγήκε εκτός δρόμου μόλις δύο στροφές πριν από τον τερματισμό. Μόνο τότε άρχισε ο Evans να συνειδητοποιεί ότι ο τίτλος του Πρωταθλήματος ήταν δικός του! Ο πατέρας του, δε, ο Gwyndaf, είχε ήδη αρχίσει τους πανηγυρισμούς, με τον Evans να δηλώνει: «Βιαζόταν υπερβολικά να πανηγυρίσει», συμπληρώνοντας: «Μόλις ο Solberg βγήκε από τον δρόμο, άρχισε τους πανηγυρισμούς» και εγώ έλεγα: «Κάτσε να περιμένουμε λίγο. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ξέρω ακριβώς πώς είναι το συναίσθημα. Νομίζω πως είναι ένας συνδυασμός ανακούφισης, ευτυχίας και χαράς. Δεν είμαι και τόσο περήφανος για τους τελευταίους αγώνες της σεζόν, κατά κάποιον τρόπο. Αλλά, φυσικά, ο τίτλος δεν κερδήθηκε εδώ. Ήταν αποτέλεσμα της δουλειάς όλης της σεζόν».
Για την ιστορία, ο Evans γίνεται ο τρίτος Βρετανός οδηγός που κατακτά τον τίτλο του WRC μετά τον Colin Mc Rae το 1995 και τον Richard Burns το 2001. Βέβαια κανένας τους δεν είναι πια μαζί μας για τον συγχαρεί, αλλά από εκεί επάνω που είναι σίγουρα θα χαμογελάνε…
Νικητές του αγώνα και δεύτεροι στο πρωτάθλημα οδηγών ήταν οι Oliver Solberg – Elliott Edmondson με Toyota Yaris Rally 1. Ήρθαν στην Ιταλία για να κάνουν την ανατροπή διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες τους για τον τίτλο. Ελπίδες όμως που κράτησαν μέχρι την τελευταία Ειδική Διαδρομή. Όταν βγήκαν εκτός δρόμου κοντά στο τέλος της ειδικής καταλήγοντας στα πουρνάρια. Κατάφεραν να επανέλθουν και να τερματίσουν την ειδική, αλλά ο χρόνος που χάθηκε ήταν αρκετός για να εξασφαλίσουν τον τίτλο του Παγκόσμιου Πρωταθλητή οι Evans και Martin. Έτσι, τελείωσαν ως νικητές του αγώνα και «δευτεραθλητές»…
Πάντως είναι αξιοσημείωτη η πορεία τους στο WRC… Μετά από ένα δύσκολο πρώτο πέρασμα από την κατηγορία Rally 1 νωρίτερα με την Hyundai Motorsport, επεστρέψαν μέσω του WRC2, κερδίζοντας το Πρωτάθλημα του 2025 και εξασφάλισαν την επιστροφή τους στο κορυφαίο επίπεδο, αφού πέτυχαν μια εντυπωσιακή πρώτη νίκη στο WRC, στην Εσθονία, την ίδια χρονιά!
Και έναν χρόνο αργότερα, το 2026 κερδίζουν στο Μόντε Κάρλο, την Χιλή και την Σαρδηνία, τερματίζοντας στη δεύτερη θέση του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος οδηγών, με το Solberg να δηλώνει: «Έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό μέχρι το τέλος και αυτό είναι το μόνο που μπορώ να πω. Πονάει πολύ, αλλά δεν έχω μετανιώσει για τίποτα. Αν δεν είχα προσπαθήσει αρκετά και είχα χάσει απλώς χρόνο, ίσως να το διαχειριζόμουν ακόμα πιο δύσκολα. Αλλά τουλάχιστον προσπάθησα και, κατά κάποιον τρόπο, είχα την ευκαιρία να παλέψω για τη νίκη, κάτι που τελικά είναι απίστευτο».
Για τον πατέρα του, τον Petter, ο οποίος υπήρξε πρωταθλητής WRC το 2003, η παρακολούθηση εκείνων των τελευταίων χιλιομέτρων προκάλεσε ένα μείγμα περηφάνιας και πόνου… «Όταν κλαίει και ο πατέρας την ίδια στιγμή, τα πράγματα δεν είναι τόσο εύκολα», παραδέχτηκε, συμπληρώνοντας: «Έκλαιγα κι εγώ από χαρά νωρίτερα, επειδή τερμάτισε το ράλλυ, κέρδισε το ράλλυ και κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Πρέπει να είναι και ο ίδιος περήφανος για τον εαυτό του», πρόσθεσε ο Peter Solberg.
Ο εννέα φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Sebastien Ogier με συνοδηγό τον Vincent Landais τερμάτισαν στην δεύτερη θέση. Ήταν και οι μόνοι που πίεσαν τους νικητές. Φανερά εκνευρισμένος στο Stop της 3ης Ειδικής Διαδρομής (είχε κλατάρισμα) ο Ogier είπε στον δημοσιογράφο: «Είναι κρίμα που το WRC έχει να κάνει με τέτοια θέματα»!
Και φυσικά αναφέρεται στα κλαταρισμένα ελαστικά της Hankook…
Πίσω τους, τερμάτισαν οι Sami Pajari – Marko Salminen συμπληρώνοντας ένα βάθρο που αποτελούνταν αποκλειστικά από πληρώματα της Toyota.
Οι Adrien Fourmaux – Alexandre Coria με το Hyundai i20 Rally 1 τερμάτισαν στην τέταρτη θέση, με τις ελπίδες για την παρθενική τους νίκη στο WRC να έχουν εξαφανιστεί μετά από δυο κλαταρίσματα στην 8η και 12η Ειδική Διαδρομή.
Οι Takamoto Katsuta – Aaron Johnston με το Toyota Yaris Rally 1 (στην 6η θέση) και οι Jon Armstrong – Shane Byrne με το Ford Puma Rally 1 (στην 7η θέση) ολοκλήρωσαν την κατάταξη των πληρωμάτων της κατηγορίας Rally 1.
WRC2
Οι Roope Korhonen – Anssi Viinikka με το Toyota Yaris Rally 2 ήταν οι νικητές στην Ιταλία, πετυχαίνοντας την δεύτερη νίκη τους φέτος μετά τη νίκη στο Ράλλυ Σουηδίας.
Στην δεύτερη θέση τερμάτισαν οι Robert Virves – Jakko Viilo με Skoda Fabia RS Rally 2, μην μπορώντας να κινηθούν στους ρυθμούς των νικητών. Κέρδισαν όμως τον φετινό τίτλο στην κατηγορία WRC2, μετά από την ακύρωση του τελευταίου αγώνα στη Σαουδική Αραβία.
Οι Gus Greensmith – Jonas Andersson με ένα ακόμη Toyota Yaris rally 2, συμπλήρωσαν το βάθρο της κατηγορίας.
Μεγάλοι άτυχοι εδώ οι Teemu Suninen – Janni Hussi με το Toyota Yaris Rally 2, καθώς πρώτη και μεγάλη ατυχία που οι άνθρωποι του WRC, δεν αντικατέστησαν τον αγώνα της Σαουδικής Αραβίας. Οι οδηγοί στο WRC2 επιλέγουν στην αρχή της χρονιάς επτά αγώνες που θα συμμετάσχουν. Ανάμεσα στους αγώνες είχαν επιλέξει και τους δυο τελευταίους. Έτσι βρέθηκαν με έναν αγώνα λιγότερο από τον ανταγωνισμό!
Και η ατυχία συνεχίστηκε όμως και στην Ιταλία. Οι Φινλανδοί προηγούνταν από την αρχή του αγώνα μέχρι που ένα κλαταρισμένο ελαστικό της Hankook….στην 6η Ειδική Διαδρομή τους στοίχισε πάνω από δύο λεπτά αλλάζοντάς το. Στη συνέχεια ανέκαμψαν, φτάνοντας στην τρίτη θέση και εκεί που διεκδικούσαν την νίκη, νέα προβλήματα με κλαταρισμένο ελαστικό στο τρίτο σκέλος τους έβαλαν τέλος στην προσπάθεια τους.
WRC3
Στην κατηγορία τερμάτισαν μόνο δύο πληρώματα! Οι Eric Royere – Maxime Andernack με Ford Fiesta Rally 3 και οι Γεώργιος Βασιλάκης – Allan Harrynan επίσης με Ford Fiesta Rally 3. O Έλληνας οδηγός τερμάτισε και στην 6η θέση της κατηγορίας WRC Master Cup, για οδηγούς άνω των 55 ετών…
Ένας κύκλος έκλεισε…
Ο αγώνας στην Σαρδηνία της Ιταλίας ήταν ο τελευταίος με αυτοκίνητα κατηγορίας Rally 1. Από την επόμενη χρονιά θα υπάρχει κατηγορία με αυτοκίνητα WRC27.
Οι νέοι κανονισμοί έχουν ανώτατο όριο τιμής στα 345.000 ευρώ, που σημαίνει μείωση πέραν του 50% σε σχέση με τα προηγούμενα αυτοκίνητα Rally 1, όταν κύρια χαρακτηριστικά τους θα είναι τα εξής:
- Κοινό σωληνωτό πλαίσιο ασφαλείας (spaceframe), το οποίο είναι 20% πιο άκαμπτο και προσφέρει καλύτερη απορρόφηση ενέργειας.
- Υπερτροφοδοτούμενος κινητήρας 1.6 λίτρων με ισχύ περίπου 310 ίππων, στην μεγάλη κατηγορία και με λίγο μικρότερο περιοριστή στους 290 για την μικρότερη.
Για την ιστορία, η Toyota έχει ήδη ολοκληρώσει την εξέλιξη του αυτοκινήτου της με δοκιμές άνω των 5.000 χιλιομέτρων, ενώ το πρώτο ιδιωτικό βελγικό πρόγραμμα ετοιμάζεται με δοκιμές σε άσφαλτο και χώμα, με στόχο το ντεμπούτο στο Ράλλυ Μόντε Κάρλο.
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: Jaanus Ree Photography, Toyota Gazoo Racing
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- Oliver Solberg – Elliott Edmondson Toyota Yaris Rally 1
- Sebastien Ogier – Vincent Landais Toyota Yaris Rally 1
- Sami Pajari – Marko Salminen Toyota Yaris Rally 1
- Adrien Fourmaux – Alexandre Coria Hyundai i20 Rally 1
- Elfyn Evans – Scott Martin Toyota Yaris Rally 1
- Takamoto Katsuta – Aaron Johnston Toyota Yaris Rally 1
- Jon Armstrong – Shane Byrne Ford Puma Rally 1
- Roope Korhonen – Anssi Viinikka Toyota Yaris Rally 2
- Robert Virves – Jakko Viilo Skoda Fabia RS Rally 2
- Gus Greensmith – Jonas Andersson Toyota Yaris Rally 2
