Ο Verstappen και η Red Bull επιστρέφουν στις νίκες…
O αγώνας στο Μπαχρέιν ήταν να γίνει στις 11 – 12 Απριλίου ως 4ος γύρος του πρωταθλήματος. Λόγω όμως των ταραχών που επικρατούσαν στην περιοχή αναβλήθηκε. Τελικά η πίστα Sepang International Circuit, που βρίσκεται στην Kuala Lumpur, πρωτεύουσα της Μαλαισίας, ανάλαβε την φιλοξενία του Grand Prix του Μπαχρέιν…
Η πίστα φιλοξένησε το Grand Prix Μαλαισίας 19 φορές, από το 1999 έως τον πιο πρόσφατο αγώνα το 2017, θέτοντας νέα πρότυπα όσον αφορά στις εγκαταστάσεις. Πρόκειται για μια πίστα με εντυπωσιακές διαδοχικές στροφές, σικέιν, μεγάλες ευθείες και γρήγορες καμπές, ενώ οι κερκίδες φουτουριστικού σχεδιασμού έχουν χωρητικότητα έως και 100.000 θεατές!
Μετά από καθυστερημένη έναρξη του αγώνα και στη συνέχεια αναστολή της διαδικασίας εκκίνησης -καθώς αρκετοί οδηγοί δυσκολεύονταν να διατηρήσουν ταχύτητα στον αρχικό γύρο σχηματισμού- ο αγώνας τελικά ξεκίνησε υπό καθεστώς βρόχινης εκκίνησης, γεγονός που οδήγησε σε αλλαγές στην στρατηγική ως προς τα ελαστικά…
Ο Max Verstappen μετέτρεψε την pole position σε νίκη. Πανηγύρισε την πρώτη του νίκη, αλλά και την πρώτη για τη Red Bull (στη σεζόν του 2026), ολοκληρώνοντας έναν δραματικό αγώνα στο Μπαχρέιν (που διεξήχθη στη Μαλαισία), η έναρξη του οποίου καθυστέρησε λόγω βροχής…
Έναν αγώνα που επηρεάστηκε από την έντονη βροχόπτωση, περιλάμβανε τη μετάβαση από ελαστικά ενδιάμεσης κατάστασης (intermediates) σε σλικ ελαστικά και προσέφερε προσπεράσεις από την αρχή ως το τέλος.
Ο Kimi Antonelli ανέβηκε στην δεύτερη θέση του βάθρου, μην μπορώντας να ακολουθήσει τον ρυθμό της Red Bull του Verstappen, καθ’ όλη τη διάρκεια του τριημέρου, διευρύνοντας όμως το προβάδισμά του στο Πρωτάθλημα.
Κι αυτό διότι ο team mate του, George Russell, δεν κατάφερε να τερματίσει, καθώς η μονάδα ισχύος του «παρέδωσε το πνεύμα» λίγους μόλις γύρους πριν από το τέλος.
Επίσης πρόβλημα για την Mercedes, ήταν ότι το πακέτο αναβαθμίσεων που τοποθετήθηκε μετά τον αγώνα τον Καναδά δεν δούλεψε…
Ανάκαμψη για την ομάδα της Ferrari που έδειξε αξιόλογο ρυθμό αγώνα στις μεταβαλλόμενες συνθήκες. Στη αρχή στο βρεγμένο οδόστρωμα, οι Lewis Hamilton και Charles Leclerc έχασαν πολλές θέσεις. Ο Hamilton όμως διατήρησε την ψυχραιμία του, παραμένοντας στην πίστα με τα μαλακά ελαστικά (softs), την ώρα που οι υπόλοιποι συνειδητοποιούσαν το λάθος τους και έμπαιναν στα pits για ενδιάμεσα ελαστικά (intermediates), καταφέρνοντας παράλληλα να αξιοποιήσει τη γόμα C4 καθώς η πίστα άρχισε να στεγνώνει.
Ο επτά φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής έκανε μια οδήγηση που θύμισε κορυφαίες εμφανίσεις του από το παρελθόν, ανεβαίνοντας στο βάθρο στην 3η θέση, για πρώτη φορά μετά το Σίλβερστοουν, κάνοντας πολλούς να αναρωτιούνται τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν είχε ξεκινήσει με ενδιάμεσα ελαστικά, όπως οι οδηγοί της Red Bull και της Mercedes.
Όσο αφορά στον Leclerc, αυτός είχε μια επαφή με τον Nico Hulkenberg που του προκάλεσε κλατάρισμα και ζημιά στην εμπρός αεροτομή. Έτσι, ένα πρόωρο pit stop για την αντικατάσταση της εμπρός αεροτομής και την αλλαγή ελαστικών είχε ως αποτέλεσμα ο οδηγός από το Μονακό να επιστρέψει στην πίστα στην τελευταία θέση.
Βέβαια, αξίζουν και σε αυτόν τα εύσημα, αφού από εκεί και ύστερα οδήγησε γρήγορα και ανέβηκε στην 4η θέση, ολοκληρώνοντας έναν αγώνα γεμάτο απρόοπτα στη Μαλαισία.
Αγώνας με απροόπτα όμως και για την McLaren. Η λάθος επιλογή ελαστικών στην αρχή του αγώνα (ελαστικά σλικ μέσης γόμας, ενώ η πίστα ήταν ακόμη βρεγμένη) έριξαν τους οδηγούς της πίσω στην κατάταξη.
Τελικά, ο Oscar Piastri τερμάτισε στη 6η θέση και ο -εν ενεργεία- Παγκόσμιος Πρωταθλητής Lando Norris στην 9η θέση (ενώ αργότερα δέχθηκε επίπληξη για ακανόνιστη οδήγηση υπό καθεστώς Αυτοκινήτου Ασφαλείας).
Άλλος ένας καλός αγώνας για την Racing Bulls, αφού και τα δυο μονοθέσια της τερμάτισαν στην δεκάδα, με τον Liam Lawson στην 7η θέση και τον Arvid Lindblad στην 10η.
Καλή εμφάνιση και για την Aston Martin, με τον Fernando Alonso (έχει τρεις νίκες με τρεις διαφορετικές ομάδας στην Sepang) να τερματίζει 8ος, ενώ η AMR26, εμφανίστηκε βελτιωμένη, παρόλη την δύσκολη πορεία της φέτος.
Επόμενος αγώνας, στην Σιγκαπούρη, στις 11 Οκτωβρίου…
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- Max Verstappen Red Bull
- Kimi Antonelli Mercedes
- Lewis Hamilton Ferrari
- Charles Leclerc Ferrari
- Isack Hadjar Red Bull
- Oscar Piastri McLaren
- Liam Lawson Racing Bulls
- Fernando Alonso Aston Martin
- Lando Norris McLaren
- Arvid Lindblad Racing Bulls
