Νικητής ο Neuville με τις ευλογίες της Hankook…
Ο έκτος γύρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC), διεξήχθη στη Βόρεια Πορτογαλία με το Vodafone Rally de Portugal. Ένας χωμάτινος αγώνας που είναι γνωστός για τα τεράστια και απειθάρχητα πλήθη των θεατών. Λίγες διοργανώσεις στο WRC μπορούν να συγκριθούν με την παθιασμένη ζωντάνια των Πορτογάλων θεατών. Ιδρυτικός γύρος για το WRC από την ίδρυση του το 1973.
ΔΕΙΤΕ ΑΚΟΜΗ: Ράλλυ Πορτογαλίας: Η αρχή του τέλους για το Group B…
Με έδρα το service park της Exponor στο Matosinhos, κοντά στο Porto και με τελετή εκκίνησης στην πανεπιστημιούπολη της Coimbra το βράδυ της Πέμπτης. Ναι ο αγώνας ξεκίνησε Πέμπτη, είχε τέσσερα σκέλη, 23 Ειδικές Διαδρομές και 70 συμμετοχές. Όπως οι θρυλικές υψηλής ταχύτητας “Lousa” και “Arganil” με την Ειδική Διαδρομή “Amarante” να εξαντλεί την αντοχή των πληρωμάτων, με τις τεχνικές φουρκέτες της, όντας η μεγαλύτερη του αγώνα με 26.23 χλμ. και με την ιστορική – θρυλική “Fafe” με το μεγάλο άλμα…
Για άλλη μια φορά η διαχείριση των ελαστικών ήταν ο καθοριστικός παράγοντας στη μάχη των δευτερολέπτων, με την Hankook να έχει φέρει στη Πορτογαλία το χωμάτινο Dynapro R213. Με τον καιρό να παίζει επίσης και αυτός καθοριστικό ρόλο. Η Πορτογαλία τα είχε όλα, βροχή, απρόοπτα, κλαταρίσματα και μεγάλες ανατροπές στο τέλος.
Οι Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe κατέκτησαν μια δραματική νίκη στο Vodafone Rally de Portugal, αναζωογονώντας τη σεζόν τους και χαρίζοντας στην Hyundai Shell Mobis World Rally Team την πρώτη της νίκη για το 2026.
Οι Παγκόσμιοι Πρωταθλητές του 2024 έφτασαν στον έκτο αγώνα, μόλις έβδομοι στην κατάταξη των οδηγών, μετά από μια δύσκολη αρχή σεζόν, μετά από ένα χάσιμο νίκης στην τελευταία ειδική, ενώ ηγούνταν στην Κροατία και χωρίς βάθρα στους πρώτους πέντε γύρους.
Η Hyundai, εν τω μεταξύ, είχε δει την Toyota να κερδίζει κάθε αγώνα μέχρι στιγμής φέτος. Και ο αγώνας στη Πορτογαλία φαινόταν έτοιμος να συνεχίσει αυτό το μοτίβο μέχρι που στην προτελευταία ειδική, η Hankook αποφάσισε για άλλη μια φορά ποιος θα είναι ο νικητής…
Οι Sébastien Ogier – Vincent Landais, είχαν ξεκινήσει το τελευταίο σκέλος της Κυριακής με προβάδισμα 21,9 δευτερολέπτων και πλησίαζαν σε μια όγδοη νίκη στη Πορτογαλία, αλλά οι ελπίδες τους για νίκη εξαφανίστηκαν. Η Πορτογαλία όμως δεν είχε τελειώσει ακόμα… Σταμάτησαν για να αλλάξουν ένα ελαστικό στο δεύτερο πέρασμα της 22ης και προτελευταίας Ειδικής Διαδρομής “Vieira do Minho”, χάνοντας πολύτιμο χρόνο…
Σε μια μόνο ειδική δυο δράματα για την Toyota! Ο Sébastien Ogier έχασε το προβάδισμα μετά από ένα κλατάρισμα και οι Sami Pajari – Marko Salminen έχασαν την τρίτη θέση του βάθρου λόγω του ότι είχαν και αυτοί κλατάρισμα στην ίδια ειδική!
Έτσι αυτή η ανατροπή άνοιξε την πόρτα στον Neuville να πάρει τον έλεγχο πριν από το τελευταίο πέρασμα από την “Fafe”, την στιγμή που δεν μπορούσε να ακολουθήσει τους ρυθμούς του Sebastien Ogier. Από την θλίψη λοιπόν της Κροατίας στην λύτρωση της Πορτογαλίας…
Τούτου λεχθέντος, πριν από ένα μήνα στην Κροατία, η νίκη χάθηκε όταν έσπασε την μπροστινή δεξιά ανάρτηση του i20 Rally 1 στην Power Stage. Αυτή τη φορά, η τύχη γύρισε προς το μέρος του. Τα κλατάρισμα για τον Ogier και τον Pajari «ανακάτεψαν την τράπουλα» και ο Neuville πήρε την ευκαιρία. Έτσι, ο Thierry Neuville κατάκτησε την 23η νίκη του στην καριέρα του στο WRC και τη δεύτερη νίκη του στο πορτογαλικό αγώνα.
Όσο για τον Sebastien Ogier και τον Sami Pajari αυτοί τερμάτισαν στην 6η και 7η θέση αντίστοιχα, με τον Pajari να χάνει ένα πέμπτο συνεχόμενο βάθρο.
Οι Oliver Solberg – Elliott Edmondson τερμάτισαν στη δεύτερη θέση, εξασφαλίζοντας το πρώτο τους βάθρο από τότε που κέρδισαν το Μόντε Κάρλο, ενώ οι Elfyn Evans – Scott Martin συμπλήρωσαν το βάθρο, κάνοντας το 2-3 για την Toyota, χωρίς να έχουν βρει τον ρυθμό που θα ήθελαν.
Οι Adrien Fourmaux – Alexandre Coria τερμάτισαν τέταρτοι με το δεύτερο Hyundai i20 Rally 1 και οι Takamoto Katsuta – Aaron Johnston πέμπτοι, με ένα ακόμη Toyota Yaris Rally 1.
Να πούμε ότι στη ειδική “Fafe” το μεγαλύτερο άλμα έκαναν οι Takamoto Katsuta, στο πρώτο πέρασμα και ο Sebastien Ogier στο δεύτερο, με 29 μέτρα μήκος!
Βεβαία υπήρξαν και απρόοπτα. Όπως το φορτηγάκι που βρήκε μέσα στη 7η ειδική ”Arganil”, ο Elfyn Evans. O οδηγός από το φορτηγάκι δήλωσε ότι δεν γνώριζε ότι είχε εισέλθει σε μια Ειδική Διαδρομή και ότι πήγαινε να περισυλλέξει έναν αγωνιζόμενο που είχε εγκαταλείψει τον αγώνα. Παρ’ όλα αυτά, το φορτηγάκι κατάφερε να περάσει αρκετούς ενδιάμεσους κριτές που σηματοδοτούσαν την Ειδική Διαδρομή, χωρίς να το σταματήσουν.
Και σαν να μην έφθαναν όλα αυτά 35 λεπτά αργότερα ένα δεύτερο φορτηγάκι της ίδιας εταιρίας, μπήκε μέσα στην ίδια Ειδική Διαδρομή και βρέθηκε μπροστά από το Νο21, το αγωνιστικό αυτοκίνητο του Yohan Rossel. Τότε, η οργάνωση αποφάσισε ότι έπρεπε να βγάλει κόκκινη σημαία για λόγους ασφαλείας.
Μία από τις πιο αστείες στιγμές του βάθρου στο Ράλλυ Πορτογαλίας ήταν όταν ο Oliver Solberg άρχισε να πανηγυρίζει λίγο νωρίς, με το τρόπαιο των Κατασκευαστών να περιμένει ακόμα να παραδοθεί! Καθαρή ενέργεια Solberg…
WRC 2
Οι Teemu Suninen – Janni Hussi, πήραν τη νίκη στην κατηγορία, την πρώτη τους με Toyota Yaris Rally 2. Ήταν η 8η νίκη του οδηγού στην καριέρα του στο WRC2. Ο Φινλανδός χρησιμοποίησε όλη του την εμπειρία για να αποφύγει οποιαδήποτε λάθος, κερδίζοντας τελικά την πρώτη θέση με 45,6 δευτερόλεπτα από τους δεύτερους -επίσης- Φινλανδούς, Roope Korhonen – Anssi Viinikka.
Επίσης, ο Suninen κατέκτησε και το βραβείο Stage Winners Award, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο της κατηγορίας σε 7 από τις 23 ειδικές του αγώνα. Αλλά και η συνοδηγός του Janni Hussi, έγινε η πρώτη γυναίκα που κατακτάει το υψηλότερο σκαλοπάτι του βάθρου σε μια κατηγορία του WRC, μετά από την Enni Malkonen (WRC2) και την Francesca Maior (WRC3) στο Ακρόπολις του 2024.
Στην δεύτερη θέση τερμάτισαν οι Roope Korhonen – Anssi Viinikka, επίσης με Toyota Yaris Rally 2, μια θέση που τους έφερε στην πρώτη θέση της βαθμολογίας της κατηγορίας WRC 2, με τριπλή ισοβαθμία με τους αδελφούς Yohan και Léo Rossel, με 52 βαθμούς έκαστος.
To βάθρο συμπλήρωσαν οι Andreas Mikkelsen – Jorn Listerrud με το Skoda Fabia RS Rally 2 της Toksport WRT, κάνοντας έναν απροβλημάτιστο αγώνα, εκτός από ένα κλατάρισμα που είχαν στη 12η ειδική διαδρομή.
Στα απρόοπτα, οι Jan Solans – Rodrigo Sanjuan κινήθηκαν στους ρυθμούς των πρώτων, αλλά βγήκαν εκτός δρόμου στην προτελευταία Ειδική Διαδρομή με το Skoda Fabia RS Rally 2. Έχασαν περισσότερα από δύο λεπτά και έπεσαν στην τέταρτη θέση.
Επίσης προβλήματα είχαν και στην ομάδα της Lancia στον πρώτο τους χωμάτινο αγώνα. Οι Yohan Rossel – Arnaud Dunand εγκατέλειψαν μετά από μια έξοδο στην 17η ειδική και οι Nikolay Gryazin – Konstantin Aleksandrov αν και τερμάτισαν την Lancia Ypsilon Rally 2 HF Integrale, στην 11η θέση της γενικής και στην 2η της κατηγορίας WRC 2, δεν πήραν βαθμούς αφού δεν είχαν συμπεριλάβει τον αγώνα στο πρόγραμμα τους.
Από την άλλη, η Skoda έχει επιτέλους μια νίκη σε Ειδική Διαδρομή του WRC, στην ειδική Fafe. Ο Robert Virves πήρε την πρώτη του νίκη σε Ειδική Διαδρομή WRC, την 21η του αγώνα, νικώντας τους οδηγούς με αυτοκίνητα Rally 1, 8.8 δευτερόλεπτα μπροστά από τον δεύτερο Jos McErlean με το Ford Puma Rally 1. Αυτό έγινε καθώς η Ειδική Διαδρομή Fafe στο πρώτο της πέρασμα, όταν πέρασε ο Virves ήταν στεγνή, ενώ πριν με τους οδηγούς Rally 1 λασπωμένη. Αν πάμε στο χρόνο πίσω αυτό έχει ξαναγίνει το 2019 στο Ράλλυ Σουηδίας με τον Huttunen να κερδίζει την 7η ειδική του αγώνα επίσης με Skoda Fabia Rally 2!
WRC 3
Οι Ιταλοί Matteo Fontana – Alessandro Arnaboldi, ήταν νικητές στη κατηγορία WRC 3, παρόλη την ποινή χρόνου των 2′.50”.00 που πήραν. Τους ακολούθησαν οι Ali Turkkan – Oytun Albyarak και το βάθρο συμπλήρωσαν οι Andre Martinez – Matias Aranguren. Όλα τα πληρώματα οδηγούσαν Ford Fiesta Rally 3.
JUNIOR WRC
To τούρκικο πλήρωμα Ali Türkkan – Oytun Albyarak κατέκτησε όμως και μια αξιοσημείωτη νίκη στη κατηγορία Junior WRC, μετά από μια χαοτική τελευταία ημέρα που έφερε τα πάνω-κάτω στην κατάταξη. Φάνηκε ότι δεν θα μπορούσαν να τα καταφέρουν αφού έχασαν χρόνο με ηλεκτρικά προβλήματα και με ένα τετ-α-κε στο τρίτο σκέλος, αλλά τελικά κατακτήσαν τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη τους με διαφορά 3 λεπτών και 31,6 δευτερολέπτων από τους δεύτερους.
Αυτοί, ήταν οι Leevi Lassila – Mikko Lukka που ήταν η πρώτη τους κατάκτηση βάθρου στο Junior WRC μετά από έναν αγώνα επιβίωσης, λόγω της ραγδαίας αλλαγής του καιρού, στο τρίτο σκέλος, ενώ οι Ισπανοί Gil Membrado – Adrian Perez έχασαν κάθε ελπίδα για νίκη μετά από μια ισχυρή πρόσκρουση που άφησε το αυτοκίνητό τους με ζημιές τόσο στο αμάξωμα όσο και στο σύστημα ψύξης. Τελικά συνέχισαν, χάνοντας περισσότερο από 17 λεπτά και τερματίζοντας στη τρίτη θέση του βάθρου, μετά από ένα δραματικό τέλος σε ένα αγώνα στο οποίο φαινόταν ικανοί να πρωταγωνιστήσουν.
To WRC αλλάζει Ήπειρο για τον επόμενο αγώνα στις 28 – 31 Μαΐου με τον αγώνα στην Ιαπωνία…
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: Jaanus Ree Photography, Toyota Gazoo Racing
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe Huyndai i20 Rally 1
- Oliver Solberg – Elliott Edmondson Toyota Yaris Rally 1
- Elfyn Evans – Scott Martin Toyota Yaris Rally 1
- Adrien Fourmaux – Alexandre Coria Huyndai i20 Rally 1
- Takamoto Katsuta – Aaron Johston Toyota Yaris Rally 1
- Sebastien Ogier – Vincent Landais Toyota Yaris Rally 1
- Sami Pajari – Marko Salminen Toyota Yaris Rally 1
- Dani Sordo – Candido Carrera Huyndai i20 Rally 1
- Martins Sesks – Renars Francis Ford Puma Rally 1
- Teemu Suninen – Janni Hussi Toyota Yaris Rally 2
