Colin Chapman. Ο Βρετανός οδηγός αγώνων και επιχειρηματίας…
Στη μνήμη του ιδρυτή της Lotus και της Team Lotus F1, Colin Chapman, ο οποίος απεβίωσε σαν σήμερα, στις 16 Δεκεμβρίου 1982, σε ηλικία 54 ετών λόγω καρδιακής προσβολής στο Norfolk…
Ο Colin Chapman με πλήρες ονοματεπώνυμο Anthony Colin Bruce Chapman, γεννήθηκε στο Richmond της Αγγλίας στις 19 Μαΐου 1928. Ήταν Βρετανός οδηγός αγώνων και επιχειρηματίας από την Αγγλία. Στη Formula 1 συμμετείχε ως οδηγός μόνο στο Grand Prix Γαλλίας του 1956 με την ομάδα της Vanwall, όπου όμως δεν κατάφερε να ξεκινήσει καν. Ωστόσο, ο σημαντικός ρόλος του στο συγκεκριμένο σπορ ήταν πως ήταν ιδιοκτήτης και ιδρυτής της ομάδας Lotus, η οποία μετείχε στη Formula 1 από το 1964 μέχρι και το 1996.
Ως η κινητήρια δύναμη πίσω από την εμβληματική ομάδα της Lotus, η επιρροή του Chapman στον μηχανοκίνητο αθλητισμό μπορεί να συγκριθεί μόνο με άτομα όπως ο Enzo Ferrari.
Επιχειρηματίας, σχεδιαστής και μηχανικός, ο Chapman συχνά πίεζε τα όρια των αγώνων παρά τους περιορισμένους πόρους. Έφερε την επανάσταση στο άθλημα μέσω των εξελίξεων στην αεροδυναμική, της εισαγωγής του μονοκόκ πλαισίου και άλλων πρωτοποριακών ιδεών, όπως η χρήση φτερών στην Formula 1.
Η φιλοσοφία σχεδιασμού του Chapman επικεντρώθηκε σε αυτοκίνητα με ελαφρύ βάρος και καλό χειρισμό αντί να αυξάνει την ιπποδύναμη κάτι που συνόψισε ως εξής: «Η προσθήκη ισχύος σε κάνει πιο γρήγορο στις ευθείες. Η αφαίρεση βάρους σε κάνει πιο γρήγορο παντού».
Υπό την προεδρία του, η Lotus κέρδισε επτά Παγκόσμια Πρωταθλήματα μεταξύ 1963 και 1978, καθώς και τον αγώνα Indianapolis 500 στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ στις 16 Δεκεμβρίου 1982 η ομάδα Lotus δοκίμασε το πρώτο αυτοκίνητο της Formula 1 με ενεργή ανάρτηση, το οποίο τελικά έκανε το ντεμπούτο του με την Lotus 99T το 1987.
Η Lotus Cars, που ασχολείται με την παραγωγή, έχει κατασκευάσει δεκάδες χιλιάδες σχετικά οικονομικά, πρωτοποριακά σπορ αυτοκίνητα, ενώ είναι μία από τις λίγες αγγλικές κατασκευάστριες εταιρίες αυτοκινήτων υψηλών επιδόσεων που εξακολουθούν να λειτουργούν μετά την βιομηχανική παρακμή της δεκαετίας του 1970, έστω και αν πλέον ανήκει στον κινεζικό όμιλο Geely.
Κλείνοντας, για την ιστορία να αναφέρουμε ότι το βράδυ πριν πεθάνει, ο Chapman παρακολούθησε μια παράσταση του μακροχρόνιου φίλου του και πελάτη της Lotus, Chris Barber, του φημισμένου τρομπονίστα της τζαζ και της μπάντας του. Ο Chapman υπέστη θανατηφόρα καρδιακή προσβολή την ίδια ημέρα στο σπίτι του στο Norwich και πέθανε σε ηλικία 54 ετών.
R.I.P…
