Ήταν 1 Αυγούστου 1976 όταν ο Niki Lauda παραλίγο να χάσει την ζωή του σε ένα δραματικό ατύχημα στην πίστα του Nurburgring κατά τη διάρκεια του γερμανικού Γκραν Πρι. Η Ferrari του Lauda βγήκε από την πίστα και τυλίχτηκε στις φλόγες πριν γλιστρήσει ξανά στην πίστα και χτυπηθεί από δύο άλλα μονοθέσια!
Το ατύχημα ήταν τόσο σφοδρό που ένας ιερέας τέλεσε την τελευταία δέηση στον Lauda αφού διασώθηκε από τα συντρίμμια από άλλους οδηγούς που είχαν σταματήσει για να βοηθήσουν…
Οι ήρωες οδηγοί ήταν οι Arturo Merzario με Williams, Brett Lunger με Surtees και οι οδηγοί της Hesketh Guy Edwards και Harald Ertl. Βούτηξαν στη φωτιά για να σώσουν τον Lauda. Τελικά ήταν ο Arturo Merzario που το κατάφερε, με τον ίδιο να παραδέχεται πως όταν έλυσε την ζώνη του Lauda, ήταν «σαν να σηκώνει πούπουλο».
Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Lauda όχι μόνο ξεγέλασε τον θάνατο αλλά ανάρρωσε και επέστρεψε στους αγώνες μόλις έξι εβδομάδες αργότερα. Ωστόσο, η Formula δεν αγωνίστηκε ποτέ ξανά στην πίστα Nordschleife στο Nurburgring.
Πριν ξεκινήσει ο αγώνας, ο κάτοχος του τίτλου, Niki Lauda, ο οποίος ήταν επίσης στην κορυφή της βαθμολογίας της τρέχουσας σεζόν, ανησυχούσε βαθιά για τις συνθήκες ασφαλείας και την αδυναμία των διοργανωτών να παρέχουν επαρκές προσωπικό υποστήριξης ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων γιατρών, ελικοπτέρων και πυροσβεστικών, για την τεράστια γερμανική πίστα. Η πρόγνωση βροχής αύξησε τις ανησυχίες του… Ο Lauda προσπάθησε να οργανώσει μποϊκοτάζ του αγώνα, αλλά οι άλλοι οδηγοί ψήφισαν οριακά κατά, με μία μόνο ψήφο, και ο αγώνας συνεχίστηκε όπως είχε προγραμματιστεί. Ο Lauda υπέστη σοβαρά εγκαύματα στο κεφάλι, με αποτέλεσμα εκτεταμένες ουλές. Έχασε το μεγαλύτερο μέρος του δεξιού του αυτιού, τις τρίχες στη δεξιά πλευρά του κεφαλιού του, τα φρύδια του και τα βλέφαρά του…
Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Lauda έχασε μόνο δύο αγώνες και εμφανίστηκε σε συνέντευξη Τύπου στη Μόντσα μόλις έξι εβδομάδες μετά το ατύχημα, με τα φρέσκα εγκαύματά του ακόμα επιδεμένα.
Για την ιστόρια, τον αγώνα των 14 γύρων κέρδισε ο οδηγός της McLaren, James Hunt, με τον Tyrrell της Jody Scheckter στη δεύτερη θέση και τον team mate του Hunt, Jochen Mass, στην τρίτη.
