Υπεροχή της Toyota μέσα στη έδρα της…
Με έδρα τις νομαρχίες Aichi και Gifu, στην Toyota City, που είναι η έδρα της ομάδας Toyota GAZOO Racing, διεξήχθη ο έβδομος γύρος του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ (WRC), το Ράλλυ Ιαπωνίας.
Το Ράλλυ Ιαπωνίας διεξήχθη αρχικά ως χωμάτινος αγώνας από το 2004 έως το 2010, πριν επιστρέψει στο ημερολόγιο του WRC το 2022 ως ένας αμιγώς ασφάλτινος αγώνας. H εκκίνηση, ο τερματισμός και το service park ήταν στο Toyota stadium. Τρία σκέλη με 20 ασφάλτινες Ειδικές Διαδρομές, στενές και ελικοειδής, με πολύ λίγες ευθείες, συχνά πλαισιωμένες από μπαριέρες ή πυκνά δέντρα. Είναι από τις στενότερες και πιο τεχνικές ειδικές από οποιαδήποτε άλλη διοργάνωση του WRC, με συνεχώς μεταβαλλόμενη πρόσφυση και καιρικές συνθήκες.
Ο αγώνας στην Ιαπωνία, με 32 συμμετοχές φέτος, είναι ένα μέρος όπου κάθε δευτερόλεπτο μετράει, όπου μπορεί να ανεβάσει ή να «καταστρέψει» πρωταθλητές σε μια στιγμή.
Γι’ άλλον ένα αγώνα η Toyota έδειξε τη δύναμή της και μάλιστα μέσα στην έδρα της, στον τελευταίο ασφάλτινο αγώνα για τα αυτοκίνητα της κατηγορίας Rally 1. Τα αυτοκίνητά της κατέλαβαν τις τέσσερις πρώτες θέσεις της κατάταξης!
Οι Elfyn Evans – Scott Martin, πήραν τη νίκη, την τρίτη τους στην Ιαπωνία και την δεύτερη για φέτος. Από τη δεύτερη Ειδική Διαδρομή πήραν την αρχηγία και μετά από 20 ειδικές τερμάτισαν πρώτοι, ενισχύοντας το προβάδισμά τους στη βαθμολογία για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ.
Οι περσινοί Παγκόσμιοι Πρωταθλητές, Sebastien Ogier – Vincent Landais, τερμάτισαν στη δεύτερη θέση κάνοντας έναν μυαλωμένο αγώνα χωρίς ρίσκα.
Ακολούθησαν οι Sami Pajari – Marko Salminen, πετυχαίνοντας το πέμπτο βάθρο τους σε επτά αγώνες φέτος, κατακτώντας αρκετές νίκες σε Ειδικές Διαδρομές, με τον Pajari στο τέλος του αγώνα να δηλώνει τα εξής: «Το συναίσθημα είναι καλό και είναι ωραίο που επέστρεψα στο βάθρο. Ήταν κρίμα που το χάσαμε στην Πορτογαλία, καθώς θα ήταν ένα καλό σερί. Και είναι ακόμη πιο μεγάλο κρίμα που είναι το τελευταίο ράλλυ για αυτά τα αυτοκίνητα (Rally1) σε άσφαλτο».
Και στη τέταρτη θέση τερμάτισαν οι Takamoto Katsuta – Aaron Johnston, ολοκληρώνοντας τον θρίαμβο της Toyota Gazoo Racing μέσα στη έδρα της, μπροστά στους οπαδούς της πατρίδας του οδηγού, με τον Katsuta να δηλώνει: «Λυπάμαι για τους Ιάπωνες οπαδούς. Δεν μπορέσαμε καν να ανέβουμε στο βάθρο. Το όνειρό μου συνεχίζεται… Ιδιαίτερες ευχαριστίες σε όλους τους Ιάπωνες οπαδούς. Θα προσπαθήσω του χρόνου να κερδίσω»!
Στην 5η θέση τερμάτισε το πρώτο i20 Rally 1, με τους Andrien Fourmaux – Alexandre Coria ως το κορυφαίο πλήρωμα της Hyundai Shell Mobis World Rally Team.
Οι Thierry Neuville – Martijn Wyadeghe ολοκλήρωσαν ένα δύσκολο τριήμερο στην 6η θέση, αφού δυσκολεύτηκαν να βρουν ισορροπία στο i20 Rally 1 τους, ενώ ο Hayden Paddon – John Kannard, έφεραν το τρίτο Hyundai στην 7η θέση.
Με την Toyota να δίνει τον ρυθμό και την Hyundai να αγωνίζεται για το βάθρο, η M-Sport προσπαθούσε για μια θέση στη 10δα της κατάταξης. Ωστόσο, για την ομάδα της M-Sport, ο αγώνας στη Ιαπωνία δεν ήταν καθόλου καλός. Οι Jon Armstrong – Shane Byrne, στη πρώτη τους φορά στη Ιαπωνία αντιμετώπισαν για άλλη μια φορά προβλήματα με το σύστημα ενδοεπικοινωνίας (το ίδιο πρόβλημα που είχαν και στο αγώνα στα Κανάρια Νησιά), δεν μπόρεσαν να βρουν ρυθμό και τερμάτισαν στην 8η θέση.
Οι Team mate τους, Joshua McErlean – Eoin Treacy, ήταν «εκτός κλίματος» χάνοντας πολύτιμο χρόνο στην 5η ειδική αφού σταμάτησαν για να αντικαταστήσουν έναν τροχό, κάνοντας και ένα παραπάνω ”donut” σε μια περιστροφή από ένα βαρέλι. Τελικά τερμάτισαν στην 10η θέση γενικής.
Όσο αφορά στο πέμπτο Toyota Yaris Rally 1 (ναι ήταν πέντε!), με τους Oliver Solberg – Elliott Edmnondson, είναι μια μεγάλη συζήτηση. Ήταν οι πιο κοντινοί αντίπαλοι των νικητών, πριν εγκαταλείψουν στη μέση από το δεύτερο σκέλος, στη 10η Ειδική Διαδρομή, από βγάλσιμο!
Ο Οliver έχει την ταχύτητα, αλλά τα αποτελέσματα λένε άλλα. Νίκη στο Μόντε Κάρλο. Βάθρο στη Πορτογαλία. Αλλά από εκεί και πέρα, εγκατάλειψη στο Σαφάρι και στους τρις επόμενους αγώνες, Κροατία, Κανάρια Νησιά και Ιαπωνία από ένα βγάλσιμο!
Κανείς δεν αμφισβητεί το ταλέντο του. Απλώς πρέπει να μετατρέψει την ταχύτητα σε αποτελέσματα. Όταν δε ρωτήθηκε ο εννιά φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής Sebastien Ogier, για το ατύχημα του Solberg είπε: «Δεν με εκπλήσσει το ατύχημα του Oliver. Οδηγάει με πολύ ρίσκο. Είναι κρίμα».
WRC2
Οι Nikolay Gryazin – Konstantin Aleksandrov με Lancia Ypsilon HF Integrale ήταν οι νικητές της κατηγορίας WRC2 στη Ιαπωνία. Είναι η πρώτη νίκη μετά από την επανένταξη της ομάδας της Lancia στο WRC.
O οδηγός με την βουλγαρική αγωνιστική άδεια, οδήγησε γρήγορα σε όλο τον αγώνα, σημειώνοντας χρόνους μέσα στους δέκα πρώτους (σε μια ειδική μάλιστα πήρε την 8η θέση κερδίζοντας αυτοκίνητα Rally 1 στα «ίσα») παίρνοντας την νίκη, ένα αποτέλεσμα που είναι η πρώτη νίκη του στο WRC2 από τον περσινό αγώνα και τον ανέβασε στην κορυφή του Πρωταθλήματος οδηγών WRC2 για το 2026.
Στη δεύτερη θέση, 0.18 δευτερόλεπτα πίσω, τερμάτισαν οι Ισπανοί Alejandro Cachon – Borja Rozada με Toyota Yaris Rally 2, που ήταν και οι μόνοι που κινήθηκαν στους ρυθμούς των νικητών, ενώ το βάθρο της κατηγορίας έκλεισαν οι Yuki Yamamoto – James Fulton επίσης με Toyota Yaris Rally 2.
WRC3
Στην κατηγορία WRC3 είχαν δηλώσει συμμετοχή μόνο τρία αυτοκίνητα. Πρώτοι τερμάτισαν οι Ghjuanni Rossi – Kylian Sarmezan με Ford Fiesta Rally 3. Στην δεύτερη θέση οι Nicolas Otto – Hugo Magalhaes με ίδιο αυτοκίνητο και η τρίτη συμμετοχή ήταν ελληνική! Οι Γιώργος Βασιλάκης – Allan Harryman με Ford Fiesta Rally 3. Δυστυχώς είχαν μια έξοδο στην 17η Ειδική Διαδρομή και εγκατέλειψαν…
Το WRC συνεχίζεται αυτόν τον μήνα με το θρυλικό Ράλλυ Ακρόπολις, με το οποίο ξεκινά μια σειρά αγώνων σε χώμα. Το «δικό μας» Ράλλυ θα πραγματοποιηθεί στο Λουτράκι από τις 25 έως τις 28 Ιουνίου…
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: Jaanus Ree Photography, Toyota Gazoo Racing, Hyundai Motorsport, Skoda Motorsport
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- Elfyn Evans – Scott Martin Toyota Yaris Rally 1
- Sebastien Ogier – Vincent Landais Toyota Yaris Rally 1
- Sami Pajari – Marko Salminen Toyota Yaris Rally 1
- Takamoto Katsuta – Aaron Johnston Toyota Yaris Rally 1
- Adrien Fourmaux – Alexandre Coria Hyundai i20 Rally 1
- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe Hyundai i20 Rally 1
- Hayden Paddon – John Kennard Hyundai i20 Rally 1
- Jon Armstrong – Shane Byrne Ford Puma Rally 1
- Nikolay Gryazin – Kontantin Aleksandrov Lancia Ypsilon HF Rally 2
- Joshua McErlean – Eoin Treacy Ford Puma Rally 1
