Η Lotus φαίνεται αποφασισμένη να επιστρέψει δυναμικά στην κατηγορία των supercars, παρουσιάζοντας ένα νέο μοντέλο που φιλοδοξεί να επαναφέρει στο προσκήνιο το ιστορικό όνομα Esprit!
Στο πλαίσιο του στρατηγικού πλάνου «Focus 2030», η βρετανική εταιρεία ανακοίνωσε ότι το 2028 θα λανσάρει το νέο “Type 135”, ένα υβριδικό supercar με κεντρομήχανη διάταξη και ισχύ που θα ξεπερνά τους 1.000 ίππους!
Με αυτό, είναι πασιφανές ότι η Lotus δεν κρύβει ότι στόχος της είναι να ανταγωνιστεί κορυφαίες προτάσεις της αγοράς (όπως αυτές που δημιουργούν οι Ferrari και Aston Martin), επιχειρώντας να συνδυάσει επιδόσεις hypercar με πιο κομψή και διαχρονική σχεδίαση.
Η ανακοίνωση αυτή δεν πέρασε απαρατήρητη, καθώς η Lotus τα τελευταία χρόνια έχει αλλάξει ριζικά προσανατολισμό. Από μια μικρή βρετανική εταιρεία εξειδικευμένη στα ελαφριά σπορ αυτοκίνητα, εξελίσσεται πλέον σε παγκόσμιο παίκτη υπό την ομπρέλα του κινεζικού ομίλου Geely. Η οικονομική ισχύς του ομίλου -που το 2025 πούλησε περισσότερα από τρία εκατομμύρια αυτοκίνητα παγκοσμίως- δίνει στη Lotus τη δυνατότητα να επενδύσει σε τεχνολογία και ανάπτυξη σε επίπεδο που μέχρι πριν λίγα χρόνια θα έμοιαζε αδιανόητο.
Σύμφωνα τώρα με τα πρώτα επίσημα στοιχεία, το νέο “Type 135” θα διαθέτει V8 υβριδικό σύστημα κίνησης και θα κατασκευάζεται στην Ευρώπη. Η Lotus αναφέρει ότι το αυτοκίνητο θα είναι εντελώς νέο, σχεδιασμένο από λευκό χαρτί, με έμφαση τόσο στις επιδόσεις όσο και στην τεχνολογική υπεροχή. Παράλληλα, η πάλαι ποτέ βρετανική εταιρεία επιβεβαίωσε ότι περισσότερες πληροφορίες θα ανακοινωθούν μέσα στους επόμενους μήνες, ενώ το project θεωρείται πλέον βασικός πυλώνας της μελλοντικής στρατηγικής της.
Η εξέλιξη αυτή ενδέχεται να φέρει σημαντικές αλλαγές και στο ιστορικό εργοστάσιο της Lotus στο Hethel. Η βρετανική μονάδα παραγωγής ήδη προετοιμάζεται για την ανανεωμένη Emira, ενώ το νέο supercar πιθανότατα θα οδηγήσει σε περαιτέρω επενδύσεις και επέκταση της παραγωγικής δραστηριότητας, αφού η Lotus ξεκαθαρίζει ότι η σχεδίαση και η μηχανολογική εξέλιξη θα παραμείνουν «ριζωμένες» στο Ηνωμένο Βασίλειο, αξιοποιώντας την αγωνιστική κληρονομιά της μάρκας, ενώ η έρευνα και ανάπτυξη στην Κίνα θα επιτρέψει ταχύτερη εμπορική αξιοποίηση των τεχνολογιών.
Βέβαια, ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα αφορά φυσικά τον κινητήρα. Η Lotus δεν διαθέτει σήμερα τις υποδομές για να εξελίξει από την αρχή έναν ολοκαίνουργιο V8, επομένως όλα δείχνουν ότι θα στραφεί σε συνεργασίες εντός του ομίλου Geely ή σε ήδη υπάρχουσες τεχνολογικές συμμαχίες.
Ένα πιθανό λοιπόν σενάριο αφορά τη Horse Powertrain, την κοινοπραξία της Geely με τη Renault, η οποία παρουσίασε πρόσφατα έναν νέο τρίλιτρο V6 twin-turbo κινητήρα 90ο.
Ο συγκεκριμένος κινητήρας διαθέτει προηγμένη αρχιτεκτονική και δυνατότητα για στροφάρισμα μέχρι τις 8.000 σ.α.λ. Το σημαντικότερο όμως είναι ότι έχει ευέλικτη σχεδίαση, κάτι που σημαίνει ότι μπορεί σχετικά εύκολα να εξελιχθεί σε V8 χωρίς υπέρογκο κόστος ανάπτυξης. Επιπλέον, έχει σχεδιαστεί εξαρχής ώστε να συνεργάζεται τόσο με ήπια υβριδικά συστήματα, όσο και με πλήρως υβριδικά, στοιχείο που ταιριάζει ιδανικά στη φιλοσοφία του νέου “Type 135”.
Υπάρχει όμως και ένα δεύτερο, εξίσου πιθανό ενδεχόμενο. Η Lotus θα μπορούσε να στραφεί στη Mercedes-AMG, όπως έκανε ήδη με τον τετρακύλινδρο κινητήρα της Emira. Οι V8 της AMG χρησιμοποιούνται ήδη σε διάφορα μοντέλα υψηλών επιδόσεων αλλά και σε εξειδικευμένα project άλλων εταιρειών, όπως η Aston Martin Valhalla.
Μια τέτοια επιλογή θα εξασφάλιζε στη Lotus έναν ήδη δοκιμασμένο και εξαιρετικά αποδοτικό κινητήρα, περιορίζοντας παράλληλα το κόστος και τον χρόνο εξέλιξης.
Από την άλλη, εξίσου μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η σχεδιαστική κατεύθυνση του νέου μοντέλου. Η Lotus δημοσίευσε μία πρώτη teaser εικόνα του πίσω μέρους του αυτοκινήτου, αποκαλύπτοντας μια αισθητική αρκετά διαφορετική από ό,τι έχουμε συνηθίσει στα πρόσφατα μοντέλα της, αφού το “Το Type 135” δείχνει πιο «καθαρό» σχεδιαστικά, με φαρδύ αμάξωμα, λεπτά οριζόντια φωτιστικά σώματα και διακριτικό λογότυπο στο κέντρο.
Ωστόσο, αυτό που προκαλεί εντύπωση, είναι η απουσία μεγάλων αεροδυναμικών βοηθημάτων ή υπερβολικών αεροτομών. Αντί για ακραία αεροδυναμικά στοιχεία, η Lotus φαίνεται να επιλέγει πιο κομψές γραμμές και πιο εκλεπτυσμένο χαρακτήρα. Παρ’ όλα αυτά, το πίσω μέρος του αυτοκινήτου πιθανότατα κρύβει προηγμένες λύσεις διαχείρισης αέρα, σε συνδυασμό με τον μεγάλο διαχύτη και τις διπλές απολήξεις εξάτμισης στο κέντρο.
Στην εικόνα διακρίνεται επίσης η χρήση forged carbon, δηλαδή «σφυρήλατου» ανθρακονήματος, υλικού που είδαμε και στο πρωτότυπο Theory 1. Η επιρροή του concept car φαίνεται ξεκάθαρα στο συνολικό ύφος του “Type 135”, ειδικά στο πίσω τμήμα και στις καθαρές επιφάνειες γύρω από το κάλυμμα του κινητήρα.
Σε αντίθεση λοιπόν με τα πιο επιθετικά Evija και Emira, το νέο supercar φαίνεται να υιοθετεί μια περισσότερο διαχρονική και σχεδόν κλασική σχεδιαστική φιλοσοφία.
Αυτό ίσως αποτελεί και το στοιχείο που θα διαφοροποιήσει τη Lotus από τους ανταγωνιστές της. Ενώ μοντέλα όπως η Aston Martin Valhalla ή η Ferrari 296 GTB εστιάζουν έντονα στην ακραία αεροδυναμική και την αγωνιστική εικόνα, το νέο Type 135 δείχνει να στοχεύει σε ένα πιο ισορροπημένο μείγμα πολυτέλειας, υψηλών επιδόσεων και καθημερινής χρηστικότητας.
Προς το παρόν βέβαια, η Lotus κρατά κλειστά τα χαρτιά της σχετικά με τη θέση που θα έχει το νέο μοντέλο στην αγορά. Δεν είναι ακόμη σαφές αν θα κινηθεί απέναντι σε hypercars περιορισμένης παραγωγής και πολύ υψηλού κόστους ή αν θα στοχεύσει πιο εμπορικά μοντέλα όπως η Lamborghini Temerario και η Ferrari 296 GTB.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι το Type 135 σηματοδοτεί μια νέα εποχή για τη Lotus. Και μπορεί η προσωρινή ονομασία να ακολουθεί την παραδοσιακή λογική των πρωτοτύπων της εταιρείας, όμως αρκετές ενδείξεις μαρτυρούν ότι η ιστορική ονομασία Esprit ετοιμάζεται να επιστρέψει. Μάλιστα, σύμφωνα με πληροφορίες που συνόδευαν το υλικό παρουσίασης, ένα από τα αρχεία εικόνας έφερε ήδη το όνομα «Esprit», ενισχύοντας τα σενάρια περί αναβίωσης ενός από τα πιο εμβληματικά μοντέλα στην ιστορία της βρετανικής αυτοκινητοβιομηχανίας…
