Ο Sebastien Ogier στον δρόμο για το 9ο…
O κόσμος του WRC αλλάζει ήπειρο και μεταφέρεται στη Νότια Αμερική για τον 10ο γύρο του ημερολογίου, το Ράλλυ της Παραγουάης. Ένας αγώνας που γίνεται για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ και είναι η τρίτη χώρα της Νότιας Αμερικής που φιλοξενεί έναν γύρο WRC στη σύγχρονη εποχή, μετά την Αργεντινή και την Χιλή.
Ο αγώνας είναι μέρος του τοπικού Πρωταθλήματος Ράλλυ CODASUR. Με έδρα την πόλη Encarnación, μια από τις πιο γραφικές πόλεις της Παραγουάης, πρωτεύουσα του νομού Itapúa, κοντά στα σύνορα με την Αργεντινή, που υπόσχεται σασπένς και αγωνία καθ’ όλη την διάρκεια του. Αυτό, ωστόσο, που κάνει την Παραγουάη μοναδική, είναι ο συνδυασμός των στενών Ειδικών Διαδρομών υψηλής ταχύτητας με την ευμετάβλητη πρόσφυση. Ένας αγώνας με ομαλές και πολύ τεχνικές χωμάτινες Ειδικές Διαδρομές, μέσα στην πυκνή βλάστηση. Προσθέστε σε αυτό τον άγνωστο ρυθμό και τα περιορισμένα δεδομένα για τις ομάδες και τους μηχανικούς, με αποτέλεσμα το Ράλλυ Παραγουάης να γίνεται από μόνο του μια πραγματική δοκιμασία προσαρμοστικότητας.
Το πρόγραμμα είχε τρία σκέλη και 19 ειδικές. Η εκκίνηση και το service park για τα δυο πρώτα σκέλη έγιναν στην πόλη Encarnacion, ενώ για το τρίτο σκέλος στην πόλη Hohenau. Ο τερματισμός του αγώνα έγινε στη Misiones Jesuíticas Trinidad. Μια εντυπωσιακή Ιησουιτική Ιεραποστολή του Trinidad, μνημείο Παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO.
Οι συμμετοχές για τον πρώτο αγώνα στην Παραγουάη ήταν 48. Το 1ο Ράλλυ Παραγουάης ήταν ένα άλμα στο άγνωστο και η τέλεια διαδρομή για εκπλήξεις… Τα πληρώματα που μαθαίνουν γρήγορα και παραμένουν ευέλικτα, ευδοκιμούν! Όσοι πιέζουν πολύ νωρίς ή υποτιμούν τις συνθήκες; Πληρώνουν το τίμημα! Αυτό ήταν το τελικό συμπέρασμα…
Πριν καλά-καλά αρχίσει ο αγώνας οι Sebastien Ogier και Takamoto Katsuta «εισέπραξαν» πρόστιμο 2.000 ευρώ, από τους αγωνοδίκες του Ράλλυ Παραγουάης. O λόγος των προστίμων στους δύο οδηγούς της Toyota Gazoo Racing ήταν ότι κατά τη διάρκεια των δοκιμών, έκαναν όπισθεν σε διαφορετικές Ειδικές Διαδρομές ο καθένας, 200 μέτρα ο Γάλλος και 100 ο Ιάπωνας. Οι δύο οδηγοί απολογήθηκαν στους αγωνοδίκες, αλλά οι κανονισμοί είναι κανονισμοί που αναφέρουν ότι η πορεία σε κάθε περίπτωση είναι αυτή που αναφέρει το road-book, που σημαίνει ότι η «ράβδος» έπεσε…
Το πολυαναμενόμενο ντεμπούτο της Παραγουάης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ (είναι η 38η χώρα που φιλοξένησε γύρο WRC), ξεπέρασε κάθε προσδοκία, με οδηγούς και ομάδες να επαινούν την άψογη εκτέλεση του αγώνα από την νοτιοαμερικανική χώρα.
Ένας αγώνας με άψογη οργάνωση, με μηδενικές ακυρώσεις ειδικών, καμία καθυστέρηση και ένα πολύ παθιασμένο κοινό που άφησε μια καλή εντύπωση στα πληρώματα. Ο Πρόεδρος δε της Παραγουάης, Santiago Peña ήταν όλη τη διάρκεια της εβδομάδας κοντά στην οργάνωση και τους οδηγούς. Μάλιστα πήγε και μια «αγωνιστική βόλτα» στο δεξί κάθισμα, ενώ ήταν μαζί με τους αγωνιζόμενους όλο το Σαββατοκύριακο.
Μπορεί όμως οργανωτικά να ήταν όλα καλά, αλλά οι συμμετέχοντες είχαν να αντιμετωπίσουν έναν εφιάλτη, τα κλαταρισμένα ελαστικά, που στην Παραγουάη ξεπέρασαν κάθε προσδοκία. Ο Ott Tanak μάλιστα δήλωσε στους δημοσιογράφους του WRC: «Είναι λυπηρό τα λάστιχα να κανονίζουν ποιος θα πάρει το Πρωτάθλημα».
Και βέβαια αναφερόταν στη νέα εταιρία ελαστικών που προμηθεύει το WRC, την Hankook…
Οι Sébastien Ogier – Vincent Landais με το Toyota Yaris Rally 1, κατέκτησαν την νίκη στο 1ο Ράλλυ Παραγουάης, ενισχύοντας τις ελπίδες τους για τον τίτλο στο WRC και χαρίζοντας στην Toyota την 102η νίκη της στο WRC, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ όλων των εποχών της Citroën.
Ο θρίαμβος του οκτώ φορές Παγκόσμιου Πρωταθλητή ολοκλήρωσε μια εξαιρετική εβδομάδα επιστροφής που ξεκίνησε με την πτώση του σχεδόν 40 δευτερολέπτων (λόγω ξεφουσκώματος ελαστικών την Παρασκευή), αλλά τελείωσε τόσο με την νίκη στον αγώνα, όσο και με την άνοδο στην βαθμολογία σε απόσταση εννέα βαθμών από τον πρωτοπόρο του Πρωταθλήματος Elfyn Evans!
Ο 18ος θρίαμβος του Ogier για την Toyota τον καθιστά επίσης τον πιο επιτυχημένο οδηγό όλων των εποχών του Ιάπωνα κατασκευαστή, ένα ρεκόρ που προηγουμένως μοιραζόταν με τον Kalle Rovanperä. Ωστόσο, η διάθεση του Γάλλου μετριάστηκε από την απογοήτευση με την απόδοσή του στην Wolf Power Stage, όπου αντιμετώπισε έντονη βροχή (αυτός και ο Adrien Fourmaux της Hyundai) ενώ οι άλλοι αντιμετώπισαν πιο καθαρό καιρό.
Οι Elfyn Evans – Scott Martin με το δεύτερο Toyota Yaris Rally 1 τερμάτισαν στην δεύτερη θέση, κάνοντας το πέμπτο 1 – 2 για την Toyota φέτος, παραμένοντας στην πρώτη θέση της βαθμολογίας, παρόλο που δυσκολεύτηκαν να φθάσουν τον ρυθμό των team mate τους στην Toyota.
Οι Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe με το Hyundai i20 Rally 1, ήταν οι ήρωες της Power Stage, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο, ανεβαίνοντας στο τρίτο σκαλί του βάθρου.
Πίσω τους, 1,3 δευτερόλεπτα, στην 4η θέρη τερμάτισαν οι Adrien Fourmaux – Alexandre Coria με Hyundai i20 Rally1. Μεγάλη απογοήτευση όμως για τον Fourmaux, λόγω της λάσπης στην τελευταία ειδική, αλλά και για όλα όσα θα συνέβαιναν λίγο αργότερα στο τελευταίο service park…
Οι Ott Tänak – Martin Jarveoja έφεραν το δικό τους Hyundai στην πέμπτη θέση, μόλις 2,1 δευτερόλεπτα πίσω από τον Fourmaux, ενώ οι δύο φορές Παγκόσμιοι Πρωταθλητές Kalle Rovanperä – Jonne Halttunen κατάφεραν μόνο μια έκτη θέση, αφού ένα κλατάρισμα στην τελευταία ειδική του δεύτερου σκέλους, το Σάββατο κατέστρεψε τις ελπίδες τους για νίκη, τη στιγμή που ήταν άνετα στην πρώτη θέση του αγώνα.
Μεγάλη απογοήτευση ήταν ο αγώνας για την ομάδα της M-Sport Ford, βλέποντας και τα δυο Puma Rally 1 να αντιμετωπίζουν προβλήματα…
Οι «νέοι» Ιρλανδοί Josh McErlean – Eoin Treacy στην 9η Ειδική Διαδρομή μετά από ένα άλμα έσπασε το κάρτερ μηχανής χάνοντας όλα τα λάδια. Και στην έξοδο εγκατέλειψαν. Συνέχισαν με διαδικασία 2 και τερμάτισαν στην 29η θέση γενικής. Και οι Gregoire Munster – Louis Louka στα 900 μέτρα της πρώτης ειδικής εγκατέλειψαν από σπασμένο μπράτσο τιμονιού.
Και ενώ ο αγώνας στην Παραγουάη έχει τελειώσει και οι ομάδες έχουν ήδη στραμμένο το βλέμμα τους προς τη Χιλή, μια ακόμη ανατροπή συνέβη στο τελευταίο service park της Hyundai…
Η Hyundai αποσύρει τον Adrien Fourmaux από την τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης, χάνοντας τους βαθμούς που είχε, αλλά και αυτούς για την ομάδα. Ο Τεχνικός Διευθυντής της Hyundai Motorsport, François-Xavier Demaison, δήλωσε: «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτός ήταν ένας δύσκολος αγώνας για εμάς, με πολλά σκαμπανεβάσματα. Τα αποτελέσματα δεν αντικατοπτρίζουν την απόδοση του αυτοκινήτου μας αυτό το Σαββατοκύριακο, αλλά τα πληρώματά μας σαφώς δυσκολεύτηκαν με τη ρύθμιση και άλλα μηχανικά προβλήματα, καθώς και με τα κλαταρισμένα ελαστικά. Εξαιτίας αυτού, αποφασίσαμε να αποσύρουμε το αυτοκίνητο του Adrien για να έχουμε μεγαλύτερη ελευθερία στις επιλογές ρύθμισης για το Ράλλυ Χιλής».
Καθώς η Παραγουάη και η Χιλή είναι συνδεδεμένοι αγώνες, τα εξαρτήματα του κιβωτίου ταχυτήτων σφραγίζονται. Επομένως, απαγορεύεται η αντικατάστασή τους με ποινή πέντε λεπτών στην έναρξη του επόμενου γύρου στη Χιλή (άρθρο 17.5.1 των κανονισμών FIA WRC), εκτός εάν αποσυρθεί στον πρώτο αγώνα (στην Παραγουάη), οπότε είναι δυνατή η αντικατάστασή τους.
Ο Fourmaux εμφανώς δυσαρεστημένος δήλωσε: «Είμαστε πραγματικά απογοητευμένοι με το τελικό αποτέλεσμα μετά από ένα τόσο καλό Σαββατοκύριακο για εμάς. Ήμασταν στη δεύτερη θέση σχεδόν σε όλο το ράλλυ και μάλιστα ήμασταν μπροστά την Παρασκευή, καταφέρνοντας να ξεπεράσουμε τα κλαταρισμένα ελαστικά και άλλα προβλήματα, αλλά σήμερα απλά δεν πήγαμε όπως τα θέλαμε. Με την έντονη βροχή στην Power Stage, ήταν αδύνατο για εμάς να τα πάμε καλύτερα. Είμαι ευχαριστημένος με την απόδοσή μας στην Παραγουάη, αλλά απλά δεν πήραμε το αποτέλεσμα που μας άξιζε. Και αυτή η θέση που χάσαμε μας άξιζε σίγουρα».
Η άλλη όψη του νομίσματος είναι η εξής: Η Hyundai πρέπει να είναι πραγματικά απελπισμένη…. Αν ήθελαν να βοηθήσουν τον Tanak, θα έπρεπε να δώσει εντολές η ομάδα στον Thierry! Ο Adrien Fourmaux αποχώρησε από το Ράλλυ Παραγουάης μετά το τέλος του αγώνα, προωθώντας τον teammate του, Ott Tänak, στην τέταρτη θέση. Ο Γάλλος τερμάτισε μόλις 2,1 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Tänak, πριν αποσυρθεί από το Ράλλυ. Αυτό δεν επηρεάζει την συλλογή βαθμών της Hyundai από την Παραγουάη, καθώς εξακολουθεί να έχει δύο αυτοκίνητα που τερματίζουν στην τρίτη και τέταρτη θέση, αλλά ενισχύει την προσπάθεια του Tänak για τον τίτλο των οδηγών, καθώς κερδίζει δύο επιπλέον βαθμούς. Αυτό σημαίνει ότι ο Tänak βρίσκεται τώρα 18 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος (Elfyn Evans) αντί για 20. Θα μπορούσαν επίσης να ζητήσουν από τους Neuville, Evans και Ogier να αποσυρθούν! Σίγουρα το ράλλυ του δράματος…
Θα έπρεπε να προσπαθούν να αποδίδουν στις Ειδικές Διαδρομές… Όχι με αυτό τον τρόπο!
WRC 2
Οι Oliver Solberg – Elliott Endmondson με το Toyota Yaris Rally 2 της Printsport πραγματοποίησαν μια εκπληκτική εμφάνιση στο Ράλλυ Παραγουάης. Βέβαια ο αγώνας ξεκίνησε με καταστροφικό τρόπο για αυτούς. Είχαν κλατάρισμα στην πρώτη ειδική του ράλλυ και έπεσαν στη δέκατη θέση στο WRC2, περισσότερο από ένα λεπτό μακριά από τον πρωτοπόρο της κατηγορίας. Από εκεί και πέρα, όμως ξεκίνησαν μια αξιοσημείωτη επιστροφή…
Την Παρασκευή πέτυχαν έξι συνεχόμενες νίκες σε ειδικές διαδρομές (8 είχε το σκέλος) στην κατηγορία τους. Το Σάββατο ήταν ακόμη πιο κυρίαρχοι, κέρδισαν όλες τις ειδικές διαδρομές, επτά στην σειρά, ανεβαίνοντας στην δεύτερη θέση της κατηγορίας, μόλις 6.5 δευτερόλεπτα πίσω και επιστρέφοντας σταθερά στη μάχη για τη νίκη. Μια νίκη που τελικά κέρδισαν, η τέταρτη για φέτος, ολοκληρώνοντας την επιστροφή τους στην κατηγορία WRC 2 και διευρύνοντας το προβάδισμα τους στο Πρωτάθλημα στο πιο κρίσιμο σημείο της σεζόν.
Στην δεύτερη θέση τερμάτισαν οι έτεροι διεκδικητές του τίτλου, Yohan Rassel – Arnaud Dunand με το Citroen C3 Rally 2 της περσινής Πρωταθλήτριας PH Sport, μην μπορώντας να αντιδράσουν στον γρήγορο ρυθμό των πρώτων.
Οι Nikolay Gryazin – Konstantin Alexandrov με το Skoda Fabia RS Rally 2 της Toksport WRT, κατέκτησαν την τελευταία θέση του βάθρου. Εκμεταλλευόμενοι την ατυχία των team mate τους Robert Virves – Jakko Viilo που έπαθαν λάστιχο στην προτελευταία ειδική διαδρομή, χάνοντας αυτή την θέση στο βάθρο που είχαν από την αρχή του αγώνα.
WRC 2 Challenger
Οι Nikolay Gryazin – Konstantin Alexandrov, εκτός από την τρίτη θέση στην προηγούμενη κατηγορία, κέρδισαν και την Challenger. Μια κατηγορία που συμμετέχουν οδηγοί κάτω των 30 ετών, αλλά και αυτοί που δεν έχουν κερδίσει Παγκόσμιο τίτλο της κατηγορίας.
Δεύτεροι ήταν οι Fabrizio Zaldivar – Marcelo der Ohannesian με ίδιο αυτοκίνητο και τρίτοι οι «άτυχοι» της WRC 2, Robert Virves – Jakko Viilo, επίσης με Skoda Fabia RS Rally 2.
WRC Masters Cup
Όσο αφορά στην κατηγορία WRC Masters Cup (για οδηγούς άνω των 55 ετών) νικητές ήταν οι Miguel Zaldivar – Ruben Garcia με Skoda Fabia RS Rally 2.
Στην δεύτερη θέση τερμάτισαν οι Jorge Martinez Merizalde – Alberto Aros Jose με Hyundai i20 Rally 2, ενώ αξίζει να σημειώσουμε ότι στην κατηγορία είχαμε και μια ελληνική συμμετοχή!
Ο Γιώργος Βασιλάκης με συνοδηγό τον Allan Harryman, οδηγώντας ένα Ford Fiesta Rally 3, που τερμάτισαν στην 3η θέση της κατηγορίας.
WRC 3
Στην κατηγορία WRC 3 όλα τα πληρώματα οδηγούσαν Ford Fiesta Rally 3. Στην πρώτη θέση τερμάτισαν οι Ιταλοί διεκδικητές του τίτλου, Matteo Fontana – Alessandro Arnaboldi, όντως σε δικό τους αγώνα. Πήραν την πρώτη θέση από την αρχή και την κράτησαν μέχρι το τέλος, μην μπορώντας κανένας να τους απειλήσει.
Δεύτεροι τερμάτισαν οι Γάλλοι Ghjuvanni Rossi – Kylian Sarmezan, ενώ το πλήρωμα από το Περού Eduardo Castro – Julio Echazu, έκλεισε το βάθρο. Το δεύτερο μετά την περσινή Χιλή.
Ο βετεράνος Έλληνας Γεώργιος Βασιλάκης απέφυγε τα λάθη στην πρώτη Παραγουανή περιπέτεια του στο WRC για να τερματίσει άνετα στην τέταρτη θέση, με τον Allan Harryman.
Επόμενος αγώνας για το WRC, στις 11 – 14 Σεπτεμβρίου, το Ράλλυ Χιλής…
ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΕΣ: Jaanus Ree Photography
ΤΕΛΙΚΑ ΑΠΟΤΕΛΕΣΜΑΤΑ
- Sebastien Ogier – Vincent Landais Toyota Yaris Rally 1
- Elfyn Evans – Scott Martin Toyota Yaris Rally 1
- Thierry Neuville – Martijn Wydaeghe Hyundai i20 Rally 1
- Ott Tanak – Martin Jarveoja Hyundai i20 Rally 1
- Kalle Rovanpera – Jonne Halttunen Toyota Yaris Rally 1
- Sami Pajari – Marko Salminen Toyota Yaris Rally 1
- Oliver Solberg – Elliott Endmondson Toyota Yaris Rally 2
- Yohan Rossel – Arnaud Dunand Citroen C3 Rally 2
- Nikolay Gryazin – Konstantin Alexandrov Skoda Fabia RS Rally 2
- Fabrizio Saldivar – Marcelo der Ohannesian Skoda Fabia RS Rally 2
