Benavides και Peterhansel οι μεγάλοι νικητές
Ο Kevin Benavides κέρδισε τον πρώτο του τίτλο στο Ράλλυ Ντακάρ στη 12η και τελευταία Ειδική Διαδρομή της Πρασκευής, χαρίζοντας στη Honda ακόμα μία back-to-back νίκη στο θεσμό.
Διαθέτοντας προβάδισμα 4 λεπτών και 12 δευτερολέπτων μετά την 11η Ειδική της Πέμπτης, οι ελπίδες του Benavides για τη νίκη ενισχυθήκαν, ειδικά όταν ο δεύτερος στη γενική κατάταξη Sam Sunderland της ΚΤΜ βρέθηκε πίσω του κατά 5 λεπτά και 7 δευτερόλεπτα, λόγω λάθους στο GPS της επιτροπής των διοργανωτών.
Εκκινώντας τον τελικό γύρο μεταξύ των πόλεων Yanbu και Jeddah τρίτος στη σειρά, ο Benavides δημιούργησε διαφορά 10 λεπτών από τον Sunderland στα πρώτα 99 χλμ. της διαδρομής. Από εκεί και πέρα, ο Benavides κατάφερε να διαχειριστεί σωστά το προβάδισμά του, ενώ έδωσε μάχη με το συναθλητή του στη Honda, Ricky Brabec, για τη νίκη της Ειδικής, χάνοντας τελικά από τον Αμερικανό για δύο λεπτά και 17 δευτερόλεπτα.
Αλλά με τον Sunderland να τερματίζει με διαφορά 13 λεπτών, ο Benavides κατοχύρωσε τη νίκη του και κέρδισε τον τίτλο! Ο 32χρονος έγινε ο πρώτος Αργεντινός αναβάτης που κερδίζει στην κατηγορία των μοτοσυκλετών του Ράλλυ Ντακάρ, ή γενικά σε κάθε κατηγορία πέρα από τα quads (γουρούνες)
Στην τελική γενική κατάταξη, ο Brabec προσπέρασε τον Sunderland κερδίζοντας τη δεύτερη σχέση και κάνοντας το 1-2 για τη Honda –το πρώτο για το ιαπωνικό εργοστάσιο από το 1987- με διαφορά 4 λεπτών και 56 δευτερολέπτων πίσω από τον Benavides.
Έτσι, ο Sunderland αρκέστηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου, τερματίζοντας 12ος στην Ειδική με διαφορά 15 λεπτών και 57 δευτερολέπτων πίσω από τον Benavides.
Στα αυτοκίνητα, ο Stephane Peterhansel διεύρυνε το νικητήριο ρεκόρ του, κερδίζοντας τη 14η νίκη του στο Ράλλυ Ντακάρ της Σαουδικής Αραβίας από τους Nasser Al-Attiyah και Carlos Sainz.
Ο Peterhansel πήρε το προβάδισμα στο φετινό αγώνα μετά τη δεύτερη Ειδική Διαδρομή και δεν το έχασε ποτέ, κατοχυρώνοντας τη νίκη με διαφορά 14 λεπτών και 51 δευτερολέπτων από τον οδηγό της Toyota, Al-Attiyah.
Ο οδηγός της X-raid Mini κέρδισε μόνο μία Ειδική Διαδρομή σε όλη τη διάρκεια του Ράλλυ Ντακάρ 2021 –την 9η γύρω από την πόλη Neom- αλλά έδειξε εξαιρετική σοβαρότητα και εγκράτεια σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, καθώς έμεινε εκτός πρώτης τριάδας μόλις σε μία Ειδική και δεν έχασε ποτέ πάνω από πέντε λεπτά χρόνο σε σχέση με τους κύριους αντιπάλους του.
Εκκινώντας τη μικρότερη τελική Ειδική Διαδρομή με διαφορά 15 λεπτών και 31 δευτερολέπτων μπροστά από τον Al-Attiyah, ο Peterhansel τερμάτισε την Παρασκευή πίσω από το νικητή Sainz αλλά και τον Al-Attiyah. Ωστόσο η διαφορά που είχε στην πρώτη θέση έφτανε για να του εξασφαλίσει τον όγδοο τίτλο του στην κατηγορία των αυτοκινήτων.
Μάλιστα, ο φετινός τίτλος ήρθε ακριβώς 30 χρόνια μετά την πρώτη επιτυχία του Γάλλου στο Ράλλυ Ντακάρ, όταν κέρδισε τον πρώτο του τίτλο με τη Yamaha στην κατηγορία των μοτοσυκλετών.
Ο κύριος αντίπαλος του Peterhansel, ο Nasser Al-Attiyah κέρδισε πέντε Ειδικές Διαδρομές (συν τις κατατακτήριες δοκιμές), δηλαδή τις περισσότερες από κάθε άλλο οδηγό το 2021, ωστόσο έμενε πάντα πίσω στο χρόνο σε σχέση με το Γάλλο.
Ο οδηγός από το Κατάρ κατάφερε να μειώσει τη διαφορά του από τον Peterhansel στα έξι λεπτά κατά την 8η Ειδική Διαδρομή, ωστόσο προβλήματα με την πλοήγηση και τρία κλαταρισμένα ελαστικά την επόμενη μέρα τον ανάγκασαν να αρκεστεί στη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης.
Ο υπερασπιστής του τίτλου, Carlos Sainz, έμεινε εκτός ανταγωνισμού για την πρώτη θέση λόγω μιας σειράς προβλημάτων την πρώτη εβδομάδα του αγώνα. Και με τον Peterhansel να απολαμβάνει μια απροβλημάτιστη κούρσα σε όλη τη διάρκεια και με τον ίδιο τον Sainz θα χάνει 22 λεπτά στην 9η Ειδική λόγω σπασμένης εξάτμισης, ο Ισπανός αναγκάστηκε να μείνει μια ώρα πίσω από τους πρωτοπόρους, τερματίζοντας στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης.
