Νίκη για Peterhansel, μειώνεται η διαφορά του Sainz
Ο Stephane Peterhansel έγινε την Τετάρτη ο τέταρτος κατά σειρά οδηγός που κερδίζει Ειδική Διαδρομή στη φετινή διοργάνωση του Ράλλυ Ντακάρ, με τον Nasser Al-Attiyahνα μειώνει στο μισό τη διαφορά του από τον πρωτοπόρο της γενικής Carlos Sainz.
Η Διαδρομή μεταξύ των πόλεων Neom και Al-‘Ula ήταν η μεγαλύτερη έως τώρα Ειδική του αγώνα, με διαδρομή 453 χλμ. (χωρισμένων στη μέση από μια ουδέτερη ζώνη 80 χλμ.), την οποία ο Peterhanselολοκλήρωσε πρώτος σε λιγότερο από τέσσερεις ώρες.
Ο 13 φορές Πρωταθλητής του Ράλλυ Ντακάρ ήταν έκτος κατά την εκκίνηση, ωστόσο το X-raid Mini buggy του σημείωσε τους ταχύτερους χρόνους σε όλα τα σημεία χρονομέτρησης πέραν του πρώτου, με τον Sainz να προσπαθεί συνεχώς να διατηρήσει το προβάδισμά του αλλά να χάνει τελικά σχεδόν τέσσερα λεπτά στα τελευταία 100 χλμ. της Ειδικής.
Έτσι, ο Al-Attiyah, ο οποίος είναι και ο κύριος αντίπαλος του Sainz και κατάφερε μάλιστα να τερματίσει δεύτερος πίσω από τον Peterhansel, είναι δεύτερος στη γενική βαθμολογία με μόλις τρία λεπτά διαφορά από τον πρώτο. Πίσω τους, ο Peterhansel ακολουθεί στην τρίτη θέση, με τους Orlando Terranova της Mini και Yazeed Al-Rajhi της Toyota να συμπληρώνουν την πρώτη πεντάδα της γενικής.
Στις μοτοσυκλέτες ήταν ο Sam Sunderland της ΚΤΜ που αναδείχθηκε νικητής στην τέταρτη Ειδική Διαδρομή, κερδίζοντας με 11 δευτερόλεπτα διαφορά από τον δεύτερο, μόνο για να χάσει αυτή τη θέση αργότερα λόγω ποινής. Ο Ricky Brabec της Honda διατήρησε το προβάδισμά του στη γενική κατάταξη.
Κατά την εκκίνηση, ο Brabec μπήκε δυναμικά στην κορυφή της κούρσας, αλλά έχασε στη συνέχεια χρόνο, κάπου στα μισά της Διαδρομής, με τους Toby Price και Kevin Benavides να περνάνε διαδοχικά μπροστά. Στη συνέχεια όμως ο Cornejo κατάφερε νε ξεπεράσει τον πρωτοπόρο της κούρσας Benavides και να βρεθεί μπροστά, Ωστόσο ο Sunderland κατάφερε να μειώσει τη διαφορά των δύο λεπτών που είχε στο τελευταίο σημείο χρονομέτρησης και να κερδίσει τελικά την Ειδική.
Δυστυχώς για αυτόν, οι διοργανωτές τον τιμώρησαν με ποινή πέντε λεπτών, καθώς ανέπτυξε ταχύτητα σε σημείο που το όριο ήταν 30 χλμ./ώρα. Έτσι ο αναβάτης της ΚΤΜ έπεσε στην όγδοη θέση της ημέρας και ο Cornejo αναδείχθηκε πρώτος στην παρθενική του νίκη στο Ράλλυ Ντακάρ, μετά από τέσσερα χρόνια συμμετοχής. Στα λοιπά του αγώνα, ο Benavides τερμάτισε στην τρίτη θέση, με τους Ross Branch και Paulo Goncalves να συμπληρώνουν την πρώτη πεντάδα.
Στη γενική κατάταξη, μετά και την αναπροσαρμογή λόγω της ποινής του Sunderland, ο Brabec εξακολουθεί να ηγείται με διαφορά δυόμισι λεπτών, ενώ πίσω του ακολουθούν οι Benavides και Cornejo, κάνοντας το 1-2-3 για τη Honda.
Τέλος, να σημειώσουμε και τη μεγάλη ατυχία της Yamaha, η οποία αφού «έχασε» τον Adrien van Beveren στην τρίτη Ειδική, λόγω εγκατάλειψης, αναγκάστηκε να «χάσει» και τον Xavier de Soultrait λόγω τραυματισμού την Τετάρτη.
